A maioria das experiências 4x4 organizadas no sul de Marrocos segue a mesma lógica: conduzir até as dunas, fotografar as dunas, regressar à estrada. O Erg Chegaga é o destino. Depois regressa-se.
A pista Iriki-Foum Zguid parte de outra premissa. As dunas são o início. O que vem a seguir é do que a viagem realmente trata.
O que vem depois do Erg
M’Hamid já tem ar de fim do mundo. A aldeia marca o limite este do Erg Chegaga, e o Camp Umnya fica 60 quilômetros mais a oeste no erg, acessível apenas por pista. Em regra, é aí que acontece a experiência do deserto, e é aí que termina.
A pista para Foum Zguid continua para oeste e sul a partir daí. Atravessa uma secção de hamada e lago seco que quase nenhum veículo estrangeiro tenta. Não porque seja tecnicamente fora do alcance (um 4x4 capaz com um bom navegador consegue), mas porque a rota não aparece em nenhum itinerário turístico, nenhuma plataforma de reservas, nem em muito poucos relatos de viajantes em qualquer língua.
O Saara marroquino foi documentado exaustivamente do exterior. Esta parte específica não.
O navegador
Brahim conduz estas pistas desde antes de existirem a maioria dos mapas GPS da região. Cresceu em M’Hamid, a última aldeia-oásis antes de o Erg Chegaga se estender até a fronteira argelina. O seu conhecimento do terreno não é navegacional no sentido em que um GPS é navegacional: é morfológico. Lê a superfície. Lê as dunas.
Na segunda manhã do raid, ao atravessar o hamada ocidental, alguém no comboio perguntou a Brahim como sabia para que direção ir. O hamada era completamente plano, completamente sem pontos de referência, e o horizonte era idêntico em todas as direções.
Brahim apontou para uma ligeira descoloração na superfície a cerca de quatrocentos metros à frente: uma mudança de ocre para cinzento pálido. Essa mudança, explicou, indicava uma transição na compactação subsuperficial. Seguir essa linha levava a solo mais duro, que levava à pista.
Esta é uma competência que não se descarrega nem se imprime.
A travessia do Iriki
O lago salgado aparece gradualmente. O hamada torna-se mais claro de cor, depois começa a mostrar fissuras capilares, depois parte-se nas placas poligonais que caracterizam a superfície do Iriki. Depois conduz-se sobre o lago.
O Iriki tem aproximadamente 65 quilômetros de comprimento e 15 de largura, tornando-o o maior lago salgado seco do sul de Marrocos. Situa-se a uma altitude de cerca de 680 metros e inunda sazonalmente com chuvas intensas, tornando-se uma zona húmida pouco profunda que atrai flamingos e outras aves migradoras. Na estação seca, a superfície é uma crosta de sal e gesso, suficientemente dura para se conduzir, mas que requer que o navegador identifique as zonas moles.
Conduzir no Iriki não tem equivalente na experiência off-road normal. Não há pontos de referência. A superfície é branca em todas as direções. O céu é o único contraste. A sua sombra é a única indicação de onde está o sol. Se se para e se desliga o motor, o silêncio é diferente de qualquer silêncio que se tenha experienciado, porque normalmente o silêncio ainda tem textura: vento, insectos, tráfego distante, a acústica específica de árvores e paredes. No lago, não há nada com que o som possa interagir.
A regra do comboio é manter o espaçamento e seguir a linha do navegador sem desvio. A espessura da crosta varia e o navegador memorizou as passagens seguras. Os hóspedes que conduziram sobre o lago descrevem a travessia como desorientante no melhor sentido: o cérebro não tem nenhum quadro para este espaço branco sem características a esta escala, e eventualmente desiste de tentar aplicar um.
O almoço é instalado a meio da travessia, à sombra dos veículos. O cozinheiro conseguiu produzir tagine, pão fresco e salada fria a partir de um veículo que circula fora da estrada há duas horas. A comida sabe extraordinariamente, e não é completamente claro se é porque a comida é boa, ou porque o contexto alterou a linha de base.
O bivouac
A primeira noite de acampada é na margem sul do lago.
A decisão de fazer bivouac no Iriki em vez de no hamada próximo é deliberada. A superfície do lago retém calor de forma diferente da rocha ou da areia: arrefece mais lentamente, o que significa que o ar à volta das tendas permanece quente durante a primeira parte da noite. O solo é perfeitamente plano. Nada interrompe o céu.
A escuridão Bortle Classe 1 significa que a Via Láctea projeta uma sombra visível. É uma afirmação que se ouve com ceticismo até acontecer. A fogueira é construída longe do círculo de tendas precisamente para preservar a visão nocturna. Depois de o fogo se apagar, a galáxia acima é suficientemente densa para dar a impressão de um tecto com textura.
Uma fotógrafa que tinha trabalhado no Atacama e no outback australiano disse que nunca tinha visto a Via Láctea com aquela saturação fora de uma instalação de astrofotografia planeada. Tinha vindo pela condução. O céu foi o assunto do que falou depois.
Como é a pista a oeste do Iriki
O terreno a oeste do lago é diferente de tudo o que está a este. O hamada aqui é mais baixo, mais plano, e de aspeto mais antigo, em tons de ocre e castanho pálido em vez do cinzento-negro do plateau este. As pistas são tênues: dois carreiros na gravilha que requerem atenção para seguir e desaparecem completamente nas secções onde o vento as cobriu.
Não há praticamente nenhum tráfego. Em três dias de condução, o comboio pode cruzar-se com outro veículo. Mais provavelmente, nenhum.
Os assentamentos bereberes Ait Atta no perímetro oeste do lago são os únicos sinais de presença humana permanente. Pequenos grupos de edifícios de pedra, alguns habitados, alguns abandonados, todos orientados para captar a luz da manhã e abrigar-se do vento do sudoeste da tarde. O navegador troca saudações nos habitados. O chá é por vezes oferecido e sempre aceite.
Foum Zguid
A chegada a Foum Zguid é, para muitos hóspedes, o ponto culminante emocional do raid.
Foum Zguid é uma cidade real: um mercado, um posto de gasolina, alguns cafés, um edifício de administração. População de cerca de três mil pessoas. Situada na Província de Tata, fica no extremo sul de uma estrada alcatroada que poucos viajantes em Marrocos percorrem. De Foum Zguid, o próximo núcleo significativo a sul está além da fronteira argelina.
A razão pela qual a chegada parece algo é que se veio da outra direção.
Quem chega a Foum Zguid chega, em regra, de carro desde Tata, pela estrada alcatroada do norte, e vive-a como uma cidade desértica periférica, a última paragem antes de a estrada acabar. Chegar a partir da pista do Iriki, tendo conduzido durante dois dias e meio por terreno sem infraestrutura, sem outros veículos e sem superfície alcatroada. Chegar dessa direção, Foum Zguid é civilização. O chá do café é extraordinário. O som de um motor de camião no asfalto é extraordinário. A existência de um passeio é extraordinária.
Esta mudança de percepção, que é o mecanismo básico de qualquer expedição que nos leva genuinamente longe do familiar, é o que os hóspedes descrevem mais consistentemente quando falam do raid. Não a condução, embora a condução seja impressionante. Não o lago salgado, embora o lago seja incomparável. O momento de chegar a algum lugar real via pista.
O regresso e as extensões
A rota de regresso desde Foum Zguid nunca é igual à de ida. Pistas diferentes, escolhidas pelo navegador com base nas condições, na luz e no que acredita que o grupo precisa de ver. Por vezes a rota passa pelo vale do Drâa, onde as palmeiras bordeiam o leito seco do rio e a transição do deserto para o oásis parece abrupta e botânica.
Os grupos que acrescentam a extensão Anti-Atlas continuam para norte desde Foum Zguid em direção a Tata: as palmeiras e os sítios de gravuras rupestres de Akka, onde gravuras antigas de animais hoje extintos na região (elefantes, rinocerontes, gado) estão talhadas na pátina escura de rochas de quartzito. A rota de regresso a Umnya desde Tata atravessa terreno montanhoso diferente de tudo no plateau sahariano.
Uma nota sobre este tipo de viagem
O raid Iriki-Foum Zguid não é a pista 4x4 tecnicamente mais exigente de Marrocos. Não é a mais longa. Não é a que tem as dunas mais dramáticas nem os passes mais altos.
O que é: a que vai a um lugar onde poucos estiveram, através de terreno que não foi empacotado, com um navegador que o conhece por dentro em vez de a partir de um mapa. Essa combinação, remoticidade genuína, conhecimento local real e apoio que o torna seguro sem o tornar suave, é o que faz a diferença entre um passeio no deserto e uma expedição real.
O Erg Chegaga ainda lá está quando se regressa. Parece diferente depois do Iriki.
Ver a página do Raid 4x4 Iriki-Foum Zguid ou contactar o acampamento para planear a sua partida.
