La mayoría de las experiencias 4x4 organizadas en el sur de Marruecos siguen la misma lógica: conducir hasta las dunas, fotografiar las dunas, regresar a la carretera. El Erg Chegaga es el destino. Luego se vuelve.
La pista Iriki-Foum Zguid parte de otra premisa. Las dunas son el comienzo. Lo que viene después es de lo que realmente trata el viaje.
Lo que viene después del Erg
M’Hamid ya parece el fin del mundo: es el último pueblo de la carretera. El pueblo marca el borde este del Erg Chegaga, y el Camp Umnya se encuentra 60 kilómetros más al oeste en el erg, accesible solo por pista. Para muchos grupos, ahí ocurre la experiencia del desierto, y ahí termina.
La pista hacia Foum Zguid continúa hacia el oeste y el sur desde ahí. Cruza una sección de hamada y lago seco que casi ningún vehículo extranjero intenta. No porque sea técnicamente inalcanzable (un 4x4 capaz con un buen navegador puede hacerlo), sino porque la ruta no aparece en ningún itinerario turístico, ninguna plataforma de reservas, ni en muy pocos relatos de viajeros en idioma alguno.
El Sahara marroquí ha sido documentado exhaustivamente desde fuera. Esta parte en particular, no.
El navegador
Brahim lleva conduciendo estas pistas desde antes de que existieran la mayoría de los mapas GPS de la región. Creció en M’Hamid, el último pueblo oasis antes de que el Erg Chegaga se extienda hacia la frontera argelina. Su conocimiento del terreno no es navegacional en el sentido en que un GPS es navegacional: es morfológico. Lee la superficie. Lee las dunas.
En la segunda mañana del raid, mientras cruzaban el hamada occidental, alguien en el convoy preguntó a Brahim cómo sabía hacia dónde ir. El hamada era completamente plano, completamente sin puntos de referencia, y el horizonte era idéntico en todas las direcciones.
Brahim señaló una ligera decoloración en la superficie a unos cuatrocientos metros por delante: un cambio de ocre a gris pálido. Ese cambio, explicó, indicaba una transición en la compactación subsuperficial. Seguir esa línea llevaba a un suelo más duro, que llevaba a la pista.
Esta es una habilidad que no se puede descargar ni imprimir.
El cruce del Iriki
El lago salado aparece gradualmente. El hamada se vuelve más claro de color, luego comienza a mostrar fisuras capilares, luego se rompe en las placas poligonales que caracterizan la superficie del Iriki. Luego conduces sobre el lago.
El Iriki tiene aproximadamente 65 kilómetros de longitud y 15 de anchura, lo que lo convierte en el mayor lago salado seco del sur de Marruecos. Se encuentra a una altitud de aproximadamente 680 metros y se inunda estacionalmente con lluvias abundantes, convirtiéndose en una zona húmeda poco profunda que atrae flamencos y otras aves migratorias. En la estación seca, la superficie es una costra de sal y yeso, suficientemente dura para conducir encima pero que requiere que el navegador identifique las zonas blandas.
Conducir en el Iriki no tiene equivalente en la experiencia off-road normal. No hay puntos de referencia. La superficie es blanca en todas las direcciones. El cielo es el único contraste. Tu sombra es la única indicación de hacia dónde está el sol. Si te detienes y apagas el motor, el silencio es diferente a cualquier silencio que hayas experimentado, porque normalmente el silencio todavía tiene textura: viento, insectos, tráfico lejano, la acústica específica de los árboles y las paredes. En el lago, no hay nada con lo que el sonido pueda interactuar.
La norma del convoy es mantener el espaciado y seguir la línea del navegador sin desviación. El grosor de la costra varía y el navegador ha memorizado los cruces seguros. Los huéspedes que han conducido sobre el lago describen el cruce como desorientador en el mejor sentido: el cerebro no tiene ningún marco para este espacio blanco sin rasgos a esta escala, y eventualmente deja de intentar aplicar uno.
El almuerzo se prepara a mitad del cruce, a la sombra de los vehículos. El cocinero ha conseguido producir tagine, pan fresco y ensalada fría desde un vehículo que lleva dos horas circulando fuera de la carretera. La comida sabe extraordinaria, y no está del todo claro si es porque la comida es buena, o porque el contexto ha alterado la línea de base.
El bivouac
La primera noche de acampada es en la orilla sur del lago.
La decisión de hacer bivouac en el Iriki en lugar de en el hamada cercano es deliberada. La superficie del lago retiene el calor de manera diferente a la roca o la arena: se enfría más lentamente, lo que significa que el aire alrededor de las tiendas permanece cálido durante la primera parte de la noche. El suelo es perfectamente plano. No hay nada que interrumpa el cielo.
La oscuridad Bortle Clase 1 significa que la Vía Láctea proyecta una sombra visible. Es una afirmación que suele recibirse con escepticismo hasta que ocurre. La hoguera se construye lejos del círculo de tiendas precisamente para preservar la visión nocturna. Después de que el fuego se apaga, la galaxia sobre ellos es suficientemente densa para dar la impresión de un techo con textura.
Una fotógrafa que había trabajado en el Atacama y el outback australiano dijo que nunca había visto la Vía Láctea a esa saturación fuera de una instalación de astrofotografía planificada. Había venido por la conducción. El cielo fue lo que contó después.
Cómo es la pista al oeste del Iriki
El terreno al oeste del lago es diferente de todo lo que hay al este. El hamada aquí es más bajo, más plano, y de aspecto más antiguo, en tonos de ocre y marrón pálido en lugar del gris-negro del plateau este. Las pistas son tenues: dos trazas en la grava que requieren atención para seguirlas y desaparecen por completo en las secciones donde el viento las ha cubierto.
No hay prácticamente ningún tráfico. En tres días de conducción, el convoy puede cruzarse con otro vehículo. Más probablemente, ninguno.
Los asentamientos bereberes Ait Atta en el perímetro oeste del lago son los únicos signos de presencia humana permanente. Pequeños grupos de edificios de piedra, algunos habitados, algunos abandonados, todos orientados para captar la luz de la mañana y protegerse del viento del suroeste de la tarde. El navegador intercambia saludos en los habitados. El té a veces se ofrece y siempre se acepta.
Foum Zguid
La llegada a Foum Zguid es, para muchos huéspedes, el punto culminante emocional del raid.
Foum Zguid es una ciudad real: un mercado, una gasolinera, algunos cafés, un edificio de administración. Población de alrededor de tres mil personas. Situada en la Provincia de Tata, se encuentra en el extremo sur de una carretera asfaltada poco transitada por los viajeros. Desde Foum Zguid, el siguiente núcleo significativo al sur está al otro lado de la frontera argelina.
La razón por la que la llegada se siente como algo es que has venido desde el otro lado.
Quien llega a Foum Zguid suele hacerlo en coche desde Tata, por la carretera asfaltada desde el norte. Lo experimentan como una ciudad desértica periférica, la última parada antes de que la carretera termine. Llegar desde la pista del Iriki, habiendo conducido durante dos días y medio por un terreno sin infraestructura, sin otros vehículos y sin superficie asfaltada. Llegar desde esa dirección, Foum Zguid es la civilización. El té del café es extraordinario. El sonido de un motor de camión en el asfalto es extraordinario. La existencia de una acera es extraordinaria.
Este cambio de percepción (que es el mecanismo básico de cualquier expedición que te lleva genuinamente lejos de lo familiar) es lo que los huéspedes describen más consistentemente cuando hablan del raid. No la conducción, aunque la conducción es impresionante. No el lago salado, aunque el lago es incomparable. El momento de llegar a algún lugar real vía pista.
El regreso y las extensiones
La ruta de regreso desde Foum Zguid nunca es la misma que la de ida. Diferentes pistas, elegidas por el navegador según las condiciones, la luz y lo que cree que el grupo necesita ver. A veces la ruta pasa por el valle del Draa, donde las palmeras bordean el lecho seco del río y la transición del desierto al oasis parece abrupta y botánica.
Los grupos que añaden la extensión Anti-Atlas continúan hacia el norte desde Foum Zguid hacia Tata: las palmerales, y los sitios de grabados rupestres de Akka, donde antiguas grabaciones de animales hoy extintos en la región (elefantes, rinocerontes, ganado) están talladas en la pátina oscura de las rocas de cuarcita. La ruta de regreso a Umnya desde Tata atraviesa un terreno montañoso diferente de todo lo del plateau sahariano.
Una nota sobre este tipo de viaje
El raid Iriki-Foum Zguid no es la pista 4x4 técnicamente más exigente de Marruecos. No es la más larga. No es la que tiene las dunas más dramáticas ni los puertos más altos.
Lo que es: la que va a un lugar donde la mayoría de la gente no ha estado, a través de un terreno que no ha sido empaquetado, con un navegador que lo conoce desde dentro en lugar de desde un mapa. Esa combinación (remoticidad genuina, conocimiento local real, apoyo que lo hace seguro sin volverlo blando) es lo que marca la diferencia entre un paseo por el desierto y una expedición real.
El Erg Chegaga sigue ahí cuando vuelves. Parece diferente después del Iriki.
Ver la página del Raid 4x4 Iriki-Foum Zguid o contactar el campamento para planificar tu salida.
