Le Marathon des Sables est une course française. Créé par Patrick Bauer en 1986, organisé depuis la France, il reste l’ultra le plus mythique du calendrier pour les coureurs francophones : environ 250 kilomètres en autosuffisance, en six étapes, dans le désert du sud marocain, chaque printemps.
Et pourtant, la majorité des participants découvrent le sable pour la première fois au départ de la première étape. Ils ont couru des centaines de kilomètres en forêt, sur route, parfois sur la plage. Mais courir dans un erg, avec un sac de dix kilos, sur un sol qui se dérobe a chaque appui, est une compétence spécifique qui ne s’improvise pas.
Umnya Desert Camp se trouve au coeur de l’Erg Chegaga, entre M’Hamid et Foum Zguid, exactement dans la région ou le MDS trace ses parcours. C’est probablement le meilleur terrain d’entrainement possible pour la course, avec un hébergement qui permet de s’entrainer dur et de récupérer bien.
Pourquoi s’entrainer sur le terrain réel change tout
Les coureurs qui terminent bien le MDS le disent tous : la différence ne se fait pas sur le volume d’entrainement, elle se fait sur la connaissance du terrain. Trois points concentrent l’essentiel des abandons et des défaillances :
La foulée dans le sable. Courir dans une dune demande une technique propre : appui plus court, cadence plus haute, lecture des zones portantes. Les crêtes sont fermes le matin, les faces sous le vent sont molles toute la journée. Cela s’apprend en quelques jours sur le terrain, pas dans un livre.
La gestion des pieds. Le sable qui entre dans la chaussure est la première cause d’abandon au MDS. Tester ses guêtres, son laçage, ses chaussettes et sa stratégie anti-ampoules sur le vrai sable de la région, plusieurs jours d’affilée, vaut tous les conseils de forum.
Le matériel en conditions réelles. Sac, alimentation lyophilisée, gestion de l’eau, textile : un stage sur place permet de valider chaque choix la ou il sera utilise, et de corriger avant le départ plutôt que pendant la course.
Le stage type : 4 à 6 jours d’acclimatation a l’Erg Chegaga
Nous accueillons des coureurs individuels, des groupes d’entrainement et des coachs qui organisent leur propre stage. Le format qui fonctionne le mieux :
Jours 1 et 2 : prise de contact avec le terrain
Sorties courtes matin et fin de journée, aux heures ou la lumière est belle et le sable porteur. Travail technique dans les dunes proches du camp : montées, descentes, traversées de faces molles. L’après-midi, repos complet, étirements, hydratation.
Jours 3 et 4 : volume et autonomie
Sorties longues sur des boucles balisées par nos guides : combinaisons de dunes, de hamada (le sol dur et caillouteux qui compose en réalité la majorité du parcours du MDS) et de lit d’oued. Possibilité de sorties avec sac charge au poids de course. Un véhicule d’assistance peut suivre les sorties longues avec eau et sécurité.
Jours 5 et 6 : simulation et récupération
Une sortie longue en conditions de course, puis une journée de récupération complète avant le retour : massage possible, marche légère, sommeil.
Nos guides sont de M’Hamid et connaissent le terrain de la région mieux que quiconque : ils balisent des boucles de 10 à 35 kilomètres adaptées au niveau du groupe et assurent la sécurité des sorties. Pour les coureurs qui veulent compléter le stage par de la marche longue, notre guide du trek à l’Erg Chegaga décrit le terrain en détail.
Un hébergement qui optimise la récupération
S’entrainer dans le désert en dormant mal est contre-productif. Le camp compte huit tentes de 40 m2, de 2 à 18 invités (jusqu’à 20 avec des lits d’appoint), chacune avec un vrai lit, une salle de bain privative et une douche chaude. Après une sortie de quatre heures dans les dunes, la différence entre un matelas de bivouac et une vraie literie se mesure directement sur la séance du lendemain.
La cuisine est un autre levier : notre chef adapte les menus aux besoins d’un groupe en stage, avec des apports caler sur les séances, des petits-déjeuners avances pour les sorties à l’aube et la possibilité de tester l’alimentation de course en conditions réelles. Le tout dans un cadre décrit dans notre article sur la cuisine berbère au camp.
Le camp étant en privatisation possible, un groupe d’entrainement de huit a dix-huit coureurs peut disposer du lieu entier : horaires libres, briefings au calme, matériel étalé sans gêne.
Quand venir : le calendrier idéal
Le MDS se court traditionnellement en avril. Le calendrier de préparation qui fonctionne :
- Octobre a décembre : premier stage de découverte du terrain, validation technique et matériel. L’hiver saharien offre des conditions d’entrainement idéales : sable ferme le matin, températures fraiches, nuits froides qui favorisent le sommeil profond.
- Janvier a février : stage de volume, sorties longues avec sac, simulation d’étapes.
- Mars : dernier passage court, affutage et repérage, trois a quatre nuits maximum.
- Après la course : séjour de récupération. De plus en plus de finishers reviennent passer deux ou trois nuits au camp après l’arrivée, cette fois sans dossard : douche chaude, vrais repas, sommeil, et le désert regarde autrement. C’est aussi une belle formule pour les accompagnants qui suivent la course.
Le camp est ouvert de septembre a juin, ce qui couvre l’intégralité du cycle de préparation et la période post-course. Pour choisir vos dates, voyez notre guide de la meilleure période à l’Erg Chegaga.
Accès depuis Ouarzazate et Marrakech
Le camp se rejoint depuis Marrakech en une journée de route via Ouarzazate et la vallée du Drâa jusqu’à M’Hamid, puis une heure trente de piste en 4x4 que nous organisons. L’itinéraire complet est détaillé dans notre guide comment aller de Marrakech à l’Erg Chegaga. Pour les groupes presses, un transfert en hélicoptère depuis Marrakech est possible, décrit sur notre page hélicoptère vers le désert.
Point utile pour les habitues du MDS : Foum Zguid, ville d’arrivée ou de logistique de nombreuses éditions, se trouve de l’autre cote du lac Iriki. Le camp est donc littéralement sur le terrain de jeu de la course.
Pour les coachs et organisateurs de stages
Si vous encadrez un groupe de préparation MDS ou trail désert, nous fonctionnons comme votre camp de base : vous amenez le programme sportif, nous fournissons le lieu, les guides terrain, l’assistance véhicule, la cuisine adaptée et l’hébergement. La privatisation du camp entier est possible dès deux invités et jusqu’à dix-huit, et jusqu’à vingt avec des lits d’appoint. La formule complète est décrite sur notre page accueillir votre retraite.
Réserver votre stage
Ecrivez-nous avec vos dates cibles, votre niveau ou celui de votre groupe et vos objectifs via la page contact. Nous construisons ensemble le programme de sorties avec nos guides et nous vous envoyons une proposition sous 24 heures.
La ligne de départ du MDS ne ressemble a rien d’autre. Y arriver en connaissant déjà le sable, c’est prendre une longueur d’avance sur la moitié du peloton.
