Les groupes nous posent constamment cette question, en général quelques semaines avant de s’engager, et la réponse compte plus qu’il n’y paraît. Un mauvais choix et vous épuisez la moitié du groupe ou vous ennuyez l’autre. Les trois machines sont réellement trois outils différents, pas trois niveaux de prix pour la même chose.
La réponse courte
Si votre groupe est hétérogène en âge, en aisance ou en condition physique, prenez le 4x4. Si votre groupe veut conduire et rester ensemble sur une longue distance, prenez des buggys. Ne prenez des quads que si le groupe est petit, expérimenté et la distance courte.
Le reste de cet article explique pourquoi.
Le buggy biplace
Ici, un buggy est un véhicule à deux places côte à côte, avec un arceau de sécurité, un harnais quatre points, un volant et des pédales. On s’assoit dedans plutôt que dessus. La boîte est automatique, ce qui compte plus qu’on ne le croit : la journée porte alors sur la lecture du terrain et non sur la gestion des rapports.
Ce qu’il fait bien. La distance. On peut parcourir soixante kilomètres de piste en buggy et arriver capable de profiter du dîner. Deux personnes partagent la machine et échangent à chaque arrêt, si bien que la moitié inquiète d’un couple devient passagère sans rester à quai. L’arceau et le harnais offrent une marge de sécurité qu’un quad n’a tout simplement pas.
Ce qu’il fait mal. Il est large. Dans les passages étroits d’oued, entre tamaris et acacias, un buggy doit choisir sa trajectoire avec plus de soin qu’un quad. C’est aussi le moins agile des trois sur du sable très mou et pentu, raison pour laquelle la trajectoire du guide compte.
Qui peut le conduire. Toute personne titulaire d’un permis ordinaire. Aucune catégorie particulière.
Le quad
Un quad se chevauche et se pilote comme une moto, guidon en main, le poids du corps assurant une bonne part de la direction.
Ce qu’il fait bien. L’agilité, et la sensation d’être à l’air libre. Sur de courtes distances et un terrain varié, c’est le plus amusant des trois, et les pilotes expérimentés l’adorent.
Ce qu’il fait mal. À peu près tout ce qui concerne une longue journée. Pas d’arceau, pas de harnais, pas d’ombre. La fatigue physique arrive vite, en particulier dans les épaules et les mains, et un pilote fatigué sur un quad prend de plus mauvaises décisions qu’un conducteur fatigué en buggy. Il ne transporte qu’une personne, donc un groupe de douze exige douze machines, c’est-à-dire un groupe qu’on ne peut pas raisonnablement tenir ensemble sur un itinéraire.
Nous utilisons les quads pour de courtes excursions au départ du camp. Nous ne les utilisons pas pour les raids, et c’est une décision délibérée, pas un problème de disponibilité.
Le 4x4
Un 4x4 guidé, avec un chauffeur qui connaît l’erg.
Ce qu’il fait bien. Tout ce qui touche à l’inclusion. Les grands-parents viennent. Celui qui a le dos fragile vient. Celui qui n’a simplement pas envie de conduire vient, sans qu’on lui donne le sentiment de rater le voyage. La climatisation existe. La conversation est possible, ce qui paraît anecdotique jusqu’à ce qu’on réalise que lors d’une journée en buggy votre groupe ne se parle presque pas entre les arrêts.
Ce qu’il fait mal. Personne ne fait rien. Pour un groupe venu chercher un défi, se faire conduire à travers le désert est confortable et légèrement décevant.
Le comparatif qui tranche réellement
| Buggy | Quad | 4x4 | |
|---|---|---|---|
| Adapté à une journée entière | Oui | Non | Oui |
| Arceau et harnais | Oui | Non | Oui |
| Deux personnes par machine | Oui | Non | Oui, davantage |
| Permis ordinaire suffisant | Oui | Oui | Chauffeur fourni |
| Convient aux conditions physiques mêlées | En partie, comme passager | Non | Oui |
| Tient un groupe de 12 ensemble | Oui, six machines | Difficile | Oui |
| Climatisation et ombre | Non | Non | Oui |
| Donne le sentiment d’un accomplissement | Oui | Oui | Non |
La combinaison que la plupart des groupes finissent par choisir
En pratique, la formule qui satisfait le plus large éventail est un raid en buggy le jour de l’arrivée, avec un 4x4 qui roule avec le groupe, ce qui correspond exactement à la structure de nos raids. Le véhicule d’assistance est là pour l’eau, les pièces et les bagages, et il signifie aussi que celui qui en a assez à mi-parcours peut y monter sans drame ni négociation.
Cette possibilité est la raison pour laquelle nous avons cessé de proposer des raids en quad. Sur un quad, celui qui a fini est coincé.
Saison, et un point non négociable
Les trois fonctionnent d’octobre à avril. Nous n’organisons pas de journée motorisée dans le désert entre mai et septembre. Une journée entière dans un véhicule ouvert sous la chaleur saharienne d’été n’est pas un risque que nous acceptons de gérer pour le compte d’autrui, et aucune insistance ne change cette réponse.
Ce qu’il faut faire ensuite
Si vous connaissez votre groupe et voulez une recommandation plutôt qu’un catalogue, dites-nous les âges, l’écart d’aisance et combien veulent réellement conduire. Nous vous dirons dans quelle machine nous les mettrions, y compris quand la réponse est le 4x4 et que le raid est le mauvais argument.
Envoyez-nous les détails du groupe, ou lisez les itinéraires complets des raids en buggy.
