Ouarzazate M'Hamid Erg Chegaga : la piste

Posez la question à n’importe quel équipage 4x4, motard d’aventure ou voyageur en overland qui prépare le sud du Maroc : quelle route résume le voyage ? La réponse tombe vite. Ouarzazate, la descente de la vallée du Drâa jusqu’à Zagora, puis M’Hamid où le goudron s’arrête, et enfin plein ouest par la piste jusqu’à l’Erg Chegaga. C’est le couloir qui transforme un road trip marocain en expédition saharienne, et il a vu passer aussi bien les caravanes chamelières que les rallyes raids.

Voici le guide étape par étape : à quoi ressemble vraiment cette route, où refaire le plein, ce que la piste exige, et où dormir tout au bout. Parce que la qualité de cette dernière nuit fait toute la différence entre une belle traversée et une traversée dont vous parlerez pendant des années.

Étape 1 : Ouarzazate à Agdz, par l’Anti-Atlas

Distance : environ 70 kilomètres de goudron. Ouarzazate est la ville de départ naturelle : derniers grands supermarchés, mécaniciens, marchands de pneus, et un aéroport relié via Casablanca. Faites le plein, achetez de l’eau en quantité, et repartez avec tout vérifié.

La N9 vers le sud grimpe aussitôt vers le col du Tizi n’Tinififft, une route de montagne que les motards classent parmi les plus beaux goudrons du Maroc : épingles, roche noire, panoramas immenses. La descente vous dépose à Agdz, la porte du Drâa, là où commence la palmeraie et où l’architecture bascule vers les kasbahs et les ksour.

Étape 2 : Agdz à Zagora, la descente du Drâa

Distance : environ 95 kilomètres. C’est l’artère verte du parcours. La route suit le Drâa à travers la plus longue oasis du Maroc, un ruban presque continu de palmeraies, de villages en pisé et de greniers fortifiés. Elle mérite qu’on roule lentement. Des pistes secondaires plongent dans les palmeraies sur les deux rives pour qui a le temps d’explorer ; notre guide de la vallée du Drâa en donne les points forts.

Zagora est la dernière vraie ville : carburant, banques, mécaniciens, supermarché. Le fameux panneau repeint qui annonce Tombouctou à dos de chameau se trouve ici, et ce n’est pas tout à fait une plaisanterie : cette vallée a été la grande route caravanière pendant mille ans.

Étape 3 : Zagora à M’Hamid, la fin du goudron

Distance : environ 95 kilomètres. Au sud de Zagora, la vallée se resserre et se vide. La route passe par Tamegroute, qui vaut bien trente minutes pour sa bibliothèque ancienne et ses ateliers de poterie vernissée de vert, puis traverse un paysage qui s’assèche kilomètre après kilomètre : moins de palmiers, plus de sable, et les premières vraies dunes à Tinfou.

M’Hamid El Ghizlane, c’est l’endroit où la route goudronnée du Drâa s’arrête, tout simplement. Dernière station-service, derniers commerces, dernier réseau téléphonique sur lequel compter. Cela ressemble à une frontière parce que c’en est une : au-delà du village commence le désert profond. Nous en avons fait un portrait complet dans le guide de voyage de M’Hamid El Ghizlane, et pour comprendre pourquoi cette porte-là vaut mieux que le désert oriental plus fréquenté, lisez pourquoi M’Hamid plutôt que Merzouga.

Refaites le plein ici, quel que soit votre calcul d’autonomie. Règle du désert.

Étape 4 : M’Hamid à l’Erg Chegaga, la piste

Distance : environ 60 kilomètres de piste, à peu près 1 h 30, selon le véhicule, l’état du sable et le nombre de fois où vous vous arrêterez pour regarder.

C’est l’étape vers laquelle tend toute la route. La piste quitte M’Hamid et enchaîne un condensé du répertoire saharien au complet : plateau de hamada dur, lits d’oueds asséchés, couloirs de sable mou entre des cordons de dunes basses, plaques de fech-fech qui exigent de l’élan, et pour finir le mur montant de l’Erg Chegaga lui-même, 40 kilomètres de dunes culminant autour de 60 mètres, le plus grand erg sauvage du Maroc.

Notes pratiques :

• Navigation. La piste se dédouble sans arrêt et les tempêtes de sable la redessinent. Une trace GPS aide ; un point récent transmis par votre hébergement vaut mieux. Nous envoyons les coordonnées exactes et l’état du jour à chaque invité en route vers le camp.
• Pneus. En 4x4, dégonflez avant les portions sableuses. Les motos d’aventure en pneus mixtes passent bien pendant les mois secs ; les passages de sable profond récompensent l’engagement et les tours-moteur.
• Horaire. Quittez M’Hamid avec au moins trois heures de jour devant vous. La lumière de la dernière heure avant le coucher du soleil, quand les dunes passent du beige à l’orange incandescent, est la récompense de ceux qui ont prévu.
• Esprit convoi. Des véhicules seuls traversent cette piste tous les jours, mais deux véhicules valent toujours mieux qu’un. Si vous êtes seul, prévenez le camp de votre départ de M’Hamid : nous suivons les arrivées.

L’autre approche, pour ceux qui bouclent au lieu de revenir sur leurs pas, arrive de Foum Zguid en traversant le lit asséché du lac Iriki, une étape assez singulière pour que nous lui ayons consacré son propre article : le raid Iriki Foum Zguid. Entrer par M’Hamid et ressortir par Iriki, ou l’inverse, transforme la route en l’une des grandes boucles du désert.

La nuit, le vrai sommet de la route

Voici ce que savent tous les habitués : la traversée fait la journée, mais c’est la nuit qui reste. Dormir au bord du goudron à M’Hamid, ou expédier l’erg en excursion d’une journée, c’est gâcher tout le sens du voyage.

Umnya Desert Camp se trouve au cœur de l’Erg Chegaga, au terme naturel de la piste venue de M’Hamid et directement sur le couloir vers Iriki et Foum Zguid. C’est un camp privé, huit tentes suites avec salle de bain privée, de 2 à 18 invités et jusqu’à 20 avec des lits d’appoint, une équipe de douze personnes, un seul groupe à la fois. Il a été pensé exactement pour ce type de voyageur :

• Parking sécurisé pour les motos et les 4x4 à l’intérieur du camp, avec un espace lavage et entretien pour l’après-piste.
• Un vrai confort : de vrais lits, des salles de bain privées, de l’eau chaude, et un chef dont le dîner a deux fois plus de goût après soixante kilomètres de sable.
• Un appui carburant avec un préavis, pour les groupes justes en autonomie sur la boucle d’Iriki.
• La privatisation complète pour les groupes de motards et les équipages overland qui veulent le camp entier : un tarif global pour le camp, établi au cas par cas, détaillé sur la page exclusivité privée.
• Un ciel de classe Bortle 1. La nuit au-dessus de l’erg est la plus belle que la plupart de nos invités aient jamais vue, point final.

Les groupes moto reçoivent un briefing dédié dans notre guide de l’étape moto à l’Erg Chegaga. Les pilotes qui veulent les dunes comme terrain de jeu et pas seulement comme traversée iront voir le raid 4x4 dans les dunes.

Récapitulatif de la route

Total depuis Ouarzazate : environ 300 kilomètres jusqu’au cœur de l’erg, largement faisables en une journée par un équipage expérimenté, bien meilleurs savourés en deux. Si vous partez de Marrakech, comptez environ 8 h 45 de route au total, dont 1 h 30 de piste sur les 60 derniers kilomètres.

La route se parcourt très bien de septembre à juin. Le camp est ouvert sur cette période et ferme en juillet et en août. L’automne, l’hiver et le printemps donnent les matins nets et les pistes lisibles que les motards d’aventure planifient un an à l’avance.

Pour les coordonnées, l’état du jour sur la piste et votre nuit dans les dunes, contactez le camp ou réservez directement. Tous les détails d’accès, transferts compris si vous arrivez sans véhicule, sont dans comment aller à l’Erg Chegaga.