Jeder Gast, der von Marrakesch zu Umnya Desert Camp fährt, durchquert das Drâa-Tal. Die meisten bemerken es kaum.
Das ist schade, denn das Drâa ist eine der großen Landschaften Marokkos. Zweihundert Kilometer ununterbrochene Dattelpalmen entlang eines ausgetrockneten Flussbettes, der längste Palmenhain des Landes und einer der größten in Nordafrika, sich schlängelnd zwischen roten Lehmkasbahs und Berberdörfern, die die französische Kolonialzeit um mehrere Jahrhunderte vorausgehen.
Wer nach Umnya kommt, durchquert es. Dieser Artikel ist der Reiseführer, den wir uns gewünscht hätten, dass jeder Gast ihn vor der Reise gelesen hat.
Ursprung und Verlauf des Drâa
Der Drâa entspringt im Hohen Atlas oberhalb von Ouarzazate, gespeist von Schneeschmelze im Winter und Frühlingsregen. Er fließt nach Süden durch ein tiefes Tal und verschwindet dann, etwa 200 Kilometer flussabwärts, unter der Erde. Von Zagora südwärts ist der Drâa auf der Oberfläche ein trockenes Flussbett, aber darunter ein unterirdisches Grundwasserreservoir. Deshalb halten die Palmen so lange an: Ihre Wurzeln reichen 20 bis 30 Meter tief bis zum Grundwasserspiegel.
Die theoretische Mündung des Flusses ist der Atlantische Ozean bei Tan-Tan an der Südküste, aber der Drâa erreicht das Meer nur in außergewöhnlichen Hochwasserjahren. Meist versickert das Wasser in der Sahara und wird zum Grundwasser, das den Palmenhain speist.
Von der Quelle bis zur Mündung ist der Drâa 1100 Kilometer lang, einer der längsten Flüsse Nordafrikas. Der Palmenhainabschnitt, der für Saharareisende relevant ist, ist der mittlere Drâa von Agdz im Norden bis M’Hamid El Ghizlane im Süden.
Die vier Abschnitte der Drâa-Oase
Reisende durchqueren den Drâa meist in einer Richtung, von Nord nach Süd, der Straße von Ouarzazate nach M’Hamid folgend. Der Palmenhain ist nicht einheitlich. Er durchläuft vier verschiedene Abschnitte mit jeweils eigenem Charakter.
Im ersten Abschnitt von Agdz nach Tamnougalt öffnet sich das Drâa-Tal. Die Straße taucht aus der felsigen Landschaft südlich von Ouarzazate auf, und plötzlich sieht man darunter ein grünes Band: die ersten Palmen, oft mit den roten Atlasgiefeln noch sichtbar dahinter. Agdz ist ein kleiner Marktort für einen guten Kaffeestopp. Tamnougalt beherbergt die erste der großen Kasbahs, teilweise restauriert und einen 45-minütigen Besuch wert.
Der zweite Abschnitt von Tinzouline bis Zagora bietet dichteren Palmenhain, mehr Dörfer und die ersten bedeutenden Kulturstätten. In Tinzouline befindet sich eine berühmte Weberkooperative für traditionelle Hanbel- und Kilimtextilien. In Zagora, der Verwaltungshauptstadt, findet samstags ein Souk statt. Knapp südlich von Zagora liegt Tamegroute mit seiner bemerkenswerten Nassiriyya-Bibliothek.
Im dritten Abschnitt von Zagora bis M’Hamid El Ghizlane ist die letzte anhaltende Palmenstrecke zu sehen. Die Palmen werden dichter, dann beginnen sie auszudünnen. Die Landschaft wechselt langsam von Oase zu Wüste. Die Ortschaften Tansikht, Oulad Driss und schließlich M’Hamid El Ghizlane markieren diesen Übergang.
Südlich von M’Hamid enden die Palmen. Man verlässt den Asphalt und überquert 60 Kilometer offener Hamada und Dünenfelder, um zum Umnya Desert Camp zu gelangen. Das Drâa-Flussbett setzt sich unterirdisch fort, aber die Oberfläche ist reine Sahara. Unser Wasser kommt per Transport aus M’Hamid, das aus dem Drâa-Aquifer schöpft.
Die Dattelernte (Oktober und November)
Das Drâa-Tal produziert einige der besten Datteln Marokkos. Drei Sorten dominieren. Der Medjoul, die Königin der Datteln, weich, groß, karamellgeschmackvoll und von Exportqualität. Die Boufeggous, kleiner, trockener, mit außergewöhnlicher Haltbarkeit, die traditionelle Berberdattel des täglichen Gebrauchs. Die Bouskri, mittelgroß, bernsteinfarben, leicht faserig, die häufige lokale Sorte.
Die Ernte findet im Oktober und November statt. Wer das Drâa in diesen Monaten besucht, sieht Männer auf Leitern hoch in den Palmen, die Rispen an Seilzügen befestigen und in Säcken zum Boden ablassen, wo Frauen und Kinder sortieren und verpacken. Die Dörfer sind in aufgeregter Betriebsamkeit.
Bei einem Besuch im Oktober oder November kann man uns bitten, einen Erntestationsbesuch in den Reiseplan aufzunehmen. Es wird selten nachgefragt und selten angeboten. Für einen kulturell neugierigen Reisenden ist aber ein Morgen bei einer erntenden Familie eine der bedeutungsvollsten kulturellen Begegnungen, die Marokko bieten kann.
Die Kasbahs des Drâa
Das Drâa-Tal war mehrere Jahrhunderte lang eine der großen Transsaharahandelsrouten. Sklaven, Salz, Gold, Gewürze und Bücher wurden von Timbuktu und dem Sahel nordwärts durch das Drâa nach Fès und ans Mittelmeer transportiert. Die Kasbahs (befestigte Dörfer) entlang des Tals sind das materielle Erbe dieses Handels.
Viele sind verfallen oder halb verfallen. Einige sind restauriert und besuchbar. Tamnougalt ist teilweise restauriert und in Familienbesitz, mit Führung begehbar. Timiderte ist weitgehend verlassen, aber stimmungsvoll. Tinzouline ist noch bewohnt und lässt sich respektvoll zu Fuß erkunden. Der gut erhaltene Ksar Caid Ali bei M’Hamid wird oft übersehen.
Die Kasbaharchitektur ist beeindruckend: Stampflehmkonstruktion (Pisé) mit charakteristischen geometrischen Mustern an den Ecken und über den Torbögen. Die Mauern sind oft 4 bis 6 Meter hoch und 60 cm dick, was die Innenräume im Sommer kühl und im Winter warm hält.
Biodiversität der Oase
Der Drâa-Palmenhain ist nicht nur Landwirtschaft, sondern ein dreischichtiges Ökosystem. Die Kronenebene aus Dattelpalmen in 10 bis 20 Metern Höhe. Die Zwischenschicht aus Obstbäumen wie Granatapfel, Aprikose, Feige, Olive, Mandel und Zitrusfrüchten. Und am Boden Gemüse, Weizen, Gerste, Luzerne und Kräuter wie Minze und Basilikum.
Dieses traditionelle Agroforstsystem namens Agdal erzielt außergewöhnliche Erträge pro Quadratmeter und wird seit tausend Jahren betrieben. Es trägt ein reiches Ökosystem an Vögeln, Insekten, Amphibien und Kleinsäugern.
Im Palmenhain sind ganzjährig Graubülbüls zu sehen, Palmtauben, Europäische Turteltauben im Frühjahr und Herbst sowie verschiedene Grasmückenarten auf dem Zug.
Das Drâa erleben
Die häufigste Art ist die landschaftliche Fahrt von Ouarzazate nach M’Hamid, etwa fünf Stunden mit Stopps. Wir empfehlen, alle Stunde an einem Aussichtspunkt oder in einem Dorf anzuhalten.
Für Gäste, die bereits in Umnya sind und das Drâa genauer erkunden möchten, kann ein ganzer Tagesausflug nach Norden Folgendes umfassen: Vormittags Fahrt nach Tamegroute, Besuch der Zawiya-Bibliothek und der Töpferkooperative. Mittagessen als Berbermahlzeit in einem Palmengarten. Nachmittags Besuch einer Kasbah. Optional: Dattelernteteilnahme im Oktober und November.
Für Wanderbegeisterte ist ein mehrtägiger Fußtrek durch den Palmenhain eines der verborgenen Juwelen des Marokkoreisens. Wir können drei- bis fünftägige Wanderrouten mit Berberfamilien als Gastgeber jede Nacht organisieren. Das ist kein Wildnistrek, sondern eine kulturelle Tieftauchreise: von Dorf zu Dorf wandern, bei Familien schlafen, essen, was die Familie isst.
Weiterführende Lektüre für Drâa-Entdecker:
