La mayoria de las experiencias 4x4 organizadas en el sur de Marruecos siguen la misma logica: conducir hasta las dunas, fotografiar las dunas, regresar a la carretera. El Erg Chegaga es el destino. Luego se vuelve.
La pista Iriki-Foum Zguid parte de otra premisa. Las dunas son el comienzo. Lo que viene despues es de lo que realmente trata el viaje.
Lo que viene despues del Erg
M’Hamid ya es considerado el fin del mundo por la mayoria de los viajeros. El pueblo marca el borde este del Erg Chegaga, y el Camp Umnya se encuentra 40 kilometros mas al oeste en el erg, accesible solo por pista. Para la mayoria de los grupos, ahi es donde ocurre la experiencia del desierto, y donde termina.
La pista hacia Foum Zguid continua hacia el oeste y el sur desde ahi. Cruza una seccion de hamada y lago seco que casi ningun vehiculo extranjero intenta. No porque sea tecnicamente inalcanzable — un 4x4 capaz con un buen navegador puede hacerlo — sino porque la ruta no aparece en ningun itinerario turistico, ninguna plataforma de reservas, ni en muy pocos relatos de viajeros en idioma alguno.
El Sahara marroqui ha sido documentado exhaustivamente desde fuera. Esta parte en particular, no.
El navegador
Brahim lleva conduciendo estas pistas desde antes de que existieran la mayoria de los mapas GPS de la region. Crecio en M’Hamid, el ultimo pueblo oasis antes de que el Erg Chegaga se extienda hacia la frontera argelina. Su conocimiento del terreno no es navegacional en el sentido en que un GPS es navegacional: es morfologico. Lee la superficie. Lee las dunas.
En la segunda manana del raid, mientras cruzaban el hamada occidental, alguien en el convoy pregunto a Brahim como sabia hacia donde ir. El hamada era completamente plano, completamente sin puntos de referencia, y el horizonte era identico en todas las direcciones.
Brahim senalo una ligera decoloracion en la superficie a unos cuatrocientos metros por delante: un cambio de ocre a gris palido. Ese cambio, explico, indicaba una transicion en la compactacion subsuperficial. Seguir esa linea llevaba a un suelo mas duro, que llevaba a la pista.
Esta es una habilidad que no se puede descargar ni imprimir.
El cruce del Iriki
El lago salado aparece gradualmente. El hamada se vuelve mas claro de color, luego comienza a mostrar fisuras capilares, luego se rompe en las placas poligonales que caracterizan la superficie del Iriki. Luego conduces sobre el lago.
El Iriki tiene aproximadamente 65 kilometros de longitud y 15 de anchura, lo que lo convierte en el mayor lago salado seco del sur de Marruecos. Se encuentra a una altitud de aproximadamente 680 metros y se inunda estacionalmente con lluvias abundantes, convirtiendose en una zona humida poco profunda que atrae flamencos y otras aves migratorias. En la estacion seca, la superficie es una costra de sal y yeso, suficientemente dura para conducir encima pero que requiere que el navegador identifique las zonas blandas.
Conducir en el Iriki no tiene equivalente en la experiencia off-road normal. No hay puntos de referencia. La superficie es blanca en todas las direcciones. El cielo es el unico contraste. Tu sombra es la unica indicacion de hacia donde esta el sol. Si te detienes y apagas el motor, el silencio es diferente a cualquier silencio que hayas experimentado, porque normalmente el silencio todavia tiene textura — viento, insectos, trafico lejano, la acustica especifica de los arboles y las paredes. En el lago, no hay nada con lo que el sonido pueda interactuar.
La norma del convoy es mantener el espaciado y seguir la linea del navegador sin desviacion. El grosor de la costra varia y el navegador ha memorizado los cruces seguros. Los huespedes que han conducido sobre el lago describen el cruce como desorientador en el mejor sentido: el cerebro no tiene ningun marco para este espacio blanco sin rasgos a esta escala, y eventualmente deja de intentar aplicar uno.
El almuerzo se prepara a mitad del cruce, a la sombra de los vehiculos. El cocinero ha conseguido producir tagine, pan fresco y ensalada fria desde un vehiculo que lleva dos horas circulando fuera de la carretera. La comida sabe extraordinaria, y no esta del todo claro si es porque la comida es buena, o porque el contexto ha alterado la linea de base.
El bivouac
La primera noche de acampada es en la orilla sur del lago.
La decision de hacer bivouac en el Iriki en lugar de en el hamada cercano es deliberada. La superficie del lago retiene el calor de manera diferente a la roca o la arena: se enfria mas lentamente, lo que significa que el aire alrededor de las tiendas permanece calido durante la primera parte de la noche. El suelo es perfectamente plano. No hay nada que interrumpa el cielo.
La oscuridad Bortle Clase 1 significa que la Via Lactea proyecta una sombra visible. La mayoria de los huespedes han escuchado esta afirmacion y son escepticos hasta que ocurre. La hoguera se construye lejos del circulo de tiendas precisamente para preservar la vision nocturna. Despues de que el fuego se apaga, la galaxia sobre ellos es suficientemente densa para dar la impresion de un techo con textura.
Una fotografa que habia trabajado en el Atacama y el outback australiano dijo que nunca habia visto la Via Lactea a esa saturacion fuera de una instalacion de astrofotografia planificada. Habia venido por la conduccion. El cielo fue lo que conto despues.
Como es la pista al oeste del Iriki
El terreno al oeste del lago es diferente de todo lo que hay al este. El hamada aqui es mas bajo, mas plano, y de aspecto mas antiguo, en tonos de ocre y marron palido en lugar del gris-negro del plateau este. Las pistas son tenues: dos trazas en la grava que requieren atencion para seguirlas y desaparecen por completo en las secciones donde el viento las ha cubierto.
No hay practicamente ningun trafico. En tres dias de conduccion, el convoy puede cruzarse con otro vehiculo. Mas probablemente, ninguno.
Los asentamientos bereberes Ait Atta en el perimetro oeste del lago son los unicos signos de presencia humana permanente. Pequenos grupos de edificios de piedra, algunos habitados, algunos abandonados, todos orientados para captar la luz de la manana y protegerse del viento del suroeste de la tarde. El navegador intercambia saludos en los habitados. El te a veces se ofrece y siempre se acepta.
Foum Zguid
La llegada a Foum Zguid es, para muchos huespedes, el punto culminante emocional del raid.
Foum Zguid es una ciudad real — un mercado, una gasolinera, algunos cafes, un edificio de administracion. Poblacion de alrededor de tres mil personas. Situada en la Provincia de Tata, se encuentra en el extremo sur de una carretera asfaltada que la mayoria de los viajeros en Marruecos nunca han conducido. Desde Foum Zguid, el siguiente nucleo significativo al sur esta al otro lado de la frontera argelina.
La razon por la que la llegada se siente como algo es que has venido desde el otro lado.
La mayoria de las personas que alcanzan Foum Zguid llegan en coche desde Tata, por la carretera asfaltada desde el norte. Lo experimentan como una ciudad desertica periferica, la ultima parada antes de que la carretera termine. Llegar desde la pista del Iriki, habiendo conducido durante dos dias y medio por un terreno sin infraestructura, sin otros vehiculos y sin superficie asfaltada — llegar desde esa direccion, Foum Zguid es la civilizacion. El te del cafe es extraordinario. El sonido de un motor de camion en el asfalto es extraordinario. La existencia de una acera es extraordinaria.
Este cambio de percepcion — que es el mecanismo basico de cualquier expedicion que te lleva genuinamente lejos de lo familiar — es lo que los huespedes describen mas consistentemente cuando hablan del raid. No la conduccion, aunque la conduccion es impresionante. No el lago salado, aunque el lago es incomparable. El momento de llegar a algn lugar real via pista.
El regreso y las extensiones
La ruta de regreso desde Foum Zguid nunca es la misma que la de ida. Diferentes pistas, elegidas por el navegador segun las condiciones, la luz y lo que cree que el grupo necesita ver. A veces la ruta pasa por el valle del Draa, donde las palmeras bordean el lecho seco del rio y la transicion del desierto al oasis parece abrupta y botanica.
Los grupos que anade la extension Anti-Atlas continuan hacia el norte desde Foum Zguid hacia Tata: las palmerales, y los sitios de grabados rupestres de Akka, donde antiguas grabaciones de animales hoy extintos en la region — elefantes, rinocerontes, ganado — estan talladas en la patina oscura de las rocas de cuarcita. La ruta de regreso a Umnya desde Tata atraviesa un terreno montanoso diferente de todo lo del plateau sahariano.
Una nota sobre este tipo de viaje
El raid Iriki-Foum Zguid no es la pista 4x4 tecnicamente mas exigente de Marruecos. No es la mas larga. No es la que tiene las dunas mas dramaticas ni los puertos mas altos.
Lo que es: la que va a un lugar donde la mayoria de la gente no ha estado, a traves de un terreno que no ha sido empaquetado, con un navegador que lo conoce desde dentro en lugar de desde un mapa. Esa combinacion — remoticidad genuina, conocimiento local real, apoyo que lo hace seguro sin volverlo blando — es lo que marca la diferencia entre un paseo por el desierto y una expedicion real.
El Erg Chegaga sigue ahi cuando vuelves. Parece diferente despues del Iriki.
Ver la pagina del Raid 4x4 Iriki-Foum Zguid o contactar el campamento para planificar tu salida.
