Existe una suposición común entre los visitantes primerizos de que el Sahara no tiene vida. Cuatro horas después de su llegada, los huéspedes del Umnya Desert Camp suelen revisar esa opinión.
Una gacela de dorcas aparece a 300 metros en el horizonte al atardecer. Un fenec deja sus huellas en forma de tridente sobre una duna durante la noche. Una forma gris pálida, un erizo del desierto, pasa junto a la tienda del comedor después de cenar. Sobre el campamento, un par de culebraristas europeos aprovechan las corrientes térmicas matutinas.
El área de Erg Chegaga es, contrariamente a las apariencias, una de las partes más biodiversas del Sahara marroquí. Esta guía es para el viajero que quiere ver lo que realmente vive aquí.
Por qué Chegaga es diferente de otras regiones desérticas
Erg Chegaga se beneficia de una rara combinación: el profundo ecosistema de dunas de arena del erg, flanqueado por el cinturón de oasis permanente del Valle del Drâa al norte, la cuenca del lago de sal estacional del Iriki al oeste y la hammada rocosa aislada al sur. En un radio de 30 kilómetros de nuestro campamento, se encuentran cuatro hábitats distintos.
Esto significa que los especialistas de las dunas como el fenec, el gato del desierto y el jerbo prosperan en la arena misma. Las especies de los oasis como las tórtolas, varios zarceros y la mangosta egipcia viven en los palmares cercanos. Las aves migratorias se detienen en la cuenca del Iriki en otoño y primavera. Y las especies adaptadas a la hammada como el águila real y la hubara patrullan los bordes rocosos.
Esta concentración de hábitats explica por qué Erg Chegaga aparece en la literatura ornitológica con mucha más frecuencia que Erg Chebbi (Merzouga), a pesar de ser menos conocido como destino turístico.
Mamíferos que puedes ver
La gacela de dorcas (Gazella dorcas) es la gacela norteafricana más pequeña, de unos 55 cm de altura a la cruz, con pelaje de color arena, marcas faciales oscuras y delicados cuernos en ambos sexos. El mejor lugar para verlas es en la hammada abierta al este y al sur de las dunas, especialmente al amanecer y al atardecer. Tenemos una población de unos 40 individuos en un radio de 10 km.
El zorro fenec (Vulpes zerda) es el cánido más pequeño del mundo y el residente más carismático del Sahara. De pelaje arenoso, orejas desproporcionadamente grandes para la termorregulación y aproximadamente del peso de un gato doméstico. Es estrictamente nocturno, por lo que los avistamientos son raros pero no imposibles. Lo que es más probable ver son sus huellas características en forma de tridente, tres dedos hacia delante espaciados a unos 10 a 12 cm.
El erizo del desierto (Paraechinus aethiopicus) es más pequeño y más pálido que el erizo europeo, a menudo avistado por la noche alrededor del perímetro del campamento. El chacal dorado (Canis aureus) está cada vez más presente en el Valle del Drâa y ocasionalmente se ve al atardecer en el área de Chegaga. El gato del desierto (Felis margarita) es extraordinariamente raro y casi nunca se ve.
Aves de Erg Chegaga
El Sahara marroquí alberga aproximadamente 130 especies de aves, de las cuales hemos documentado más de 80 en o cerca de Erg Chegaga. La migración de primavera (marzo a abril) y la de otoño (septiembre a octubre) son especialmente productivas.
Entre los especialistas del desierto frecuentes se encuentran el corredor, el collalba del desierto, la alondra ibis, la terrera bilopha, la ganga coronada y, raramente, la avutarda hubara, estrictamente protegida.
Las rapaces incluyen la culebrera europea, el halcón borní, el busardo moro y ocasionalmente el águila real. Cuando la cuenca del Iriki retiene agua de lluvia (típicamente de enero a marzo), flamencos, cigeñuelas y varias limícolas la utilizan como punto de escala.
Reptiles y artrópodos
Marruecos tiene más de 100 especies de reptiles, muchas presentes en el área de Erg Chegaga. Entre ellas se encuentran el varano del desierto (hasta un metro de largo), la lagartija de cola espinosa, el gecko de arena y la víbora cornuda (venenosa pero retirada; sacudir los zapatos antes de ponérselos). No caminar descalzo por la noche.
La biomasa real del Sahara es invertebrada. Especialmente notable es el escorpión deathstalker (amarillo, del tamaño de una palma, veneno de significado médico; activo de noche, fluorescente bajo luz UV). Proporcionamos linternas UV para la observación nocturna a una distancia segura. Los zapatos deben inspeccionarse por la mañana.
Nuestro enfoque de la vida silvestre en Umnya
No garantizamos avistamientos de fauna. No ponemos cebo, alimentamos ni molestamos a los animales. Nuestros guías bereberes conocen a fondo los ritmos de la zona, pueden leer huellas y señales, y adaptan tus paseos para maximizar la probabilidad de encuentro sin comprometer nunca a los animales.
Ofrecemos paseos guiados antes del amanecer y después del atardecer para huéspedes observadores y proporcionamos binoculares, linternas UV (para la observación de escorpiones) y notas de campo. Contribuimos a los inventarios regionales de fauna compartiendo nuestros registros de observación con la Sociedad Marroquí para la Protección de la Naturaleza.
Cuándo venir para ver fauna
Octubre y noviembre es la cima de la migración otoñal, lo suficientemente cálido para la actividad de los reptiles. Marzo y abril es el pico de la migración primaveral, las flores silvestres atraen insectos y aves. Diciembre a febrero reduce la actividad de las aves pero los mamíferos son más visibles. El verano de junio a septiembre es demasiado caluroso para una observación significativa de fauna.
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