Hay lugares en el Erg Chegaga a los que ningun vehiculo llega jamas.
No porque el terreno sea imposible. Porque sencillamente no hay razon para ir alli: ningun campamento, ninguna pista, ningun punto de paso. El GPS muestra arena, mas arena. La unica forma de entrar es a pie, al ritmo que las familias bereberes de M’Hamid han usado durante varios miles de anos.
Por eso existe el Retiro de Trekking Nomada de Umnya. Y por eso es diferente de todo lo que se vende como viaje de lujo en Marruecos.
Lo que realmente estas cruzando
El Erg Chegaga es el segundo campo de dunas continuo mas grande del Sahara marroqui. Se extiende unos 40 kilometros de este a oeste y 15 kilometros de norte a sur. Las dunas mas altas se aproximan a los 300 metros de altura. No estan fijas: se mueven lentamente, cada estacion, reorganizando pasillos y hondonadas de una travesia a otra.
La mayoria de los visitantes del Erg Chegaga lo ven desde el borde. Llegan en coche, montan el campamento, ven el amanecer y se marchan. La experiencia es real y el paisaje es genuinamente espectacular. Pero ven quizas tres kilometros de el.
Caminar el erg completo lleva cinco dias. Lo que se ve en esos cinco dias no es mas del mismo paisaje: es un paisaje completamente diferente. Los corredores interiores, las antiguas rutas caravaneras, el lago salado seco al borde occidental, los lugares donde las dunas se adelgazan y la hamada rocosa asoma antes de cerrarse de nuevo como una cortina. Este es el Sahara que la mayoria de las fotografias no muestran, porque la mayoria de los fotografos no llegan hasta alli.
El equipo que lo hace posible
No cargas con tu propio peso. La caravana de camellos se encarga de eso.
Antes de partir la primera manana, el camelero carga todo sobre los animales: el refugio de bivouac, las esterillas y los sacos de dormir, la comida y el agua, la lena, las alfombras. Los camellos conocen la ruta de la misma manera que el guia: por instinto, por costumbre, por anos de repeticion. Estaran en el campamento de la tarde cuando llegues.
El guia es bereber, de una familia que ha vivido en la region de M’Hamid durante generaciones. No navega con GPS. Navega por la morfologia de las laderas de las dunas, por la direccion en que el viento ha esculpido las crestas, por el angulo del sol y la posicion de ciertas estrellas por la noche. Sabe que laderas de dunas aguantan firmes bajo el pie en el frio de la manana y cuales se deshacen. Sabe donde apareceran las huellas del fenec despues del amanecer. Conoce este paisaje de maneras que ningun libro de viajes contiene, porque el conocimiento nunca fue escrito.
El cocinero es el tercer elemento esencial. Ningun otro operador de trekking en esta parte de Marruecos lleva un cocinero al campo. Otros llevan provisiones. En Umnya, llevamos cocina.
Como son los cinco dias en realidad
El primer dia transcurre en el campamento base. Llegas a Umnya, conoces a tu guia, cenas bien, duermes en una cama de verdad. Los telescopios se instalan despues de anochecer: el Erg Chegaga esta en una zona Bortle Clase 1, y el cielo nocturno de esta primera velada sera el punto de referencia con el que mediras todo lo demas. Antes de las noches de bivouac, cuando el cielo sobre ti parezca aun mas grande, ayuda haberlo visto una vez a traves de un cristal.
El segundo dia comienza al amanecer. Entras en el erg por el borde occidental y caminas hacia el este a traves de los principales corredores de dunas. La arena esta fria a esta hora y conserva tu huella con nitidez. A media manana, la temperatura sube. Al mediodia, encuentras una hondonada entre dunas y te detienes. El cocinero ha llegado antes que tu. Hay harira, pan plano, aceitunas, te. Descansas noventa minutos. Luego la marcha continua, mas despacio ahora, hacia la hora dorada. El primer bivouac esta en una hondonada natural donde las dunas de todos los lados cortan el viento. El cielo empieza al atardecer y no para.
El tercer dia es el mas profundo. No hay ningun punto de referencia visible. El horizonte es de dunas en todas las direcciones. Este es el dia que la mayoria de los clientes describen como el giro psicologico: el momento en que la mente deja de intentar localizarse por referencia externa y, sencillamente, se detiene. Algunos encuentran esto inquietante. La mayoria descubre, al cabo de una hora aproximadamente, que es el mas descansado que se han sentido en anos. El segundo bivouac es mas profundo aun: mas lejos de cualquier pista, mas lejos de cualquier sonido excepto el viento y el grito ocasional de algo nocturno que nadie puede identificar.
El cuarto dia gira hacia el oeste en direccion al Iriki. El lago salado es antiguo, plano y blanco: una superficie tan diferente de las dunas que los ojos tardan un momento en adaptarse. En ciertas estaciones, una delgada lamina de agua lo cubre. En esos momentos, el cielo se refleja en la superficie y el horizonte desaparece. Caminas sobre lo que parece el borde del mundo, y se acerca bastante. El tercer bivouac esta de vuelta en las dunas, esta vez cerca del perimetro occidental del erg.
El quinto dia es el regreso. Dos o tres horas caminando en el frescor de la manana, la direccion de Umnya identificable antes de que puedas verla, solo por la ligera depresion en la linea de dunas donde esta instalado el campamento. Ducha caliente. Cama de verdad por la tarde. Cena. Y los telescopios de nuevo, esta vez con la conciencia de donde has estado.
La gastronomia: lo que ningun competidor ofrece
El estandar en todas las operaciones de trekking en el desierto es la comida portable. Barritas energeticas y pasta. Sardinas en lata. Funciona.
El cocinero de Umnya hace algo diferente. Cada manana: panes planos cocidos en las brasas del fuego del desayuno, miel, aceite de argan, higo confitado. El pan tarda ocho minutos y sabe a pan horneado esa manana porque lo fue. Almuerzo en la parada de ruta: una ensalada fria con limon en conserva, aceitunas y hierbas frescas preparada mientras caminabas. Cena: una comida de dos platos servida sobre alfombras bereberes en las dunas, a la luz de las velas. Mechoui cocinado lentamente en un horno de arena. Pastilla de paloma y almendras. Kefta con huevo y tomate. Una comida que en un restaurante considerarias excelente. Aqui, en medio del Sahara, sin direccion, sin paredes, y con la Via Lactea encima, es algo para lo que no existe una palabra exacta.
Es lo que queremos decir con este posicionamiento: el unico restaurante del mundo sin direccion.
El cielo nocturno
La tercera o cuarta noche del trek, tumbado en el saco de dormir en el bivouac abierto, notaras algo para lo que ninguna fotografia te prepara realmente.
La Via Lactea, en un cielo Bortle Clase 1 sin luna, no es una mancha palida. Tiene color: blanca en el centro, azul en los bordes, suficientemente densa en ciertas direcciones como para percibir estructura dentro de ella. Las estrellas fugaces llegan cada pocos minutos, no cada pocas horas. Tus ojos empiezan a ver estrellas que no pueden ver en ningun otro lugar, porque no hay nada que compita con ellas.
Y el cielo aqui, en el bivouac, tiene una calidad particular que el cielo del campamento base no tiene: llega hasta el suelo. Sin pared de tienda, sin borde de campamento, sin resplandor ambiente de un generador. Estas tumbado en la arena y las estrellas son tu techo, y empiezan exactamente donde terminan las crestas de las dunas.
Para quien es este retiro
El Retiro de Trekking Nomada es una experiencia fisica. Seis a ocho horas de caminata diaria en arena blanda durante tres o cuatro dias consecutivos. No es aerobicamente extremo, pero si acumulativamente exigente. Necesitas estar en buena forma para caminar, con buenas botas de senderismo y sin lesiones articulares significativas.
Es tambien una experiencia psicologica. Una vez dentro del erg, la carretera mas cercana esta a 90 kilometros. No hay senal de telefono. No puedes enviar ni recibir mensajes. Para los clientes acostumbrados a la conectividad permanente, este es el ajuste que llega el segundo dia: la realizacion de que nada necesita respuesta ahora mismo, y que eso esta bien.
El retiro esta disenado para:
- Viajeros activos que encuentran el lujo estandar demasiado pasivo
- Parejas y grupos de dos a ocho personas que quieren un desafio compartido
- Viajeros en solitario, que representan una parte significativa de los clientes
- Cualquiera que haya hecho trekking de larga distancia y quiera vivirlo en un paisaje unico
Edad minima: 16 anos. Grupo maximo: 8 personas. Cada salida es privada.
El campamento base como marco
Empiezas y terminas en Umnya: camas reales con ropa de cama, banos privados con duchas de agua caliente solar, chef, terraza privada frente a las dunas. La noche anterior al trek es una noche de preparacion. La ultima noche es una noche de recuperacion. El contraste con lo que acabas de vivir hace que la ducha parezca extraordinaria, la cama merecida y la cena una celebracion.
Para fechas, disponibilidad y consultas de grupos privados, visita la pagina del Retiro de Trekking Nomada o contacta directamente con el campamento. Todas las salidas son privadas y se confirman segun disponibilidad.
El erg no tiene mapa. El guia no lo necesita.
