La carretera de Marrakech al Sahara es uno de los grandes trayectos en África. Dejas una ciudad de souks, ruido y rosas, cruzas una cordillera que todavía parece improbable, bajas por un valle de 200 kilómetros de palmeras y llegas, finalmente, después de una última hora en 4x4 por dunas abiertas, a un silencio tan total que necesitas una noche para creerlo del todo.
La mayoría de los operadores turísticos describen esto como un “traslado”. Preferimos llamarlo el primer acto. Aquí están todas las paradas que vale la pena hacer.
La ruta completa de un vistazo
El recorrido comprende las siguientes etapas: de Marrakech a Aït Benhaddou son 190 km y unas 3 horas de conducción. De Aït Benhaddou a Ouarzazate son 32 km y 30 minutos. De Ouarzazate a Agdz son 75 km y 1 hora. De Agdz a Zagora son 90 km y 1 hora 15 minutos. De Zagora a M’Hamid El Ghizlane son 98 km y 1 hora 30 minutos. De M’Hamid a Erg Chegaga en 4x4 son 55 km y 1 hora. La distancia total es de aproximadamente 540 km con 8 a 9 horas de conducción.
Recomendamos dividir el viaje en dos días: una noche en Ouarzazate o en el Valle del Drâa, llegando al campamento a la tarde siguiente. Hacer el trayecto en un solo día es posible, pero se pierde lo más valioso.
Etapa 1: Marrakech al Puerto de Tizi n’Tichka
Sal de Marrakech pronto. La carretera N9 sube constantemente desde el momento en que pasas el borde sur de la ciudad. En 45 minutos, las llanuras rojas del Haouz ceden paso a los primeros pliegues del Alto Atlas: pueblos de terracota apilados en las laderas, arganes en las cotas inferiores, luego roca desnuda y cumbres nevadas al subir.
El Puerto de Tizi n’Tichka se encuentra a 2.260 metros, el puerto de montaña asfaltado más alto del norte de África. En los días despejados, que son la mayoría, la vista hacia Marrakech es extraordinaria. Para en uno de los puestos de carretera para tomar un vaso de té de menta. El aire es genuinamente frío a esta altitud, incluso en verano.
Etapa 2: Aït Benhaddou
Imprescindible. El ksar de Aït Benhaddou, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es el ejemplo más intacto de arquitectura de tierra del sur de Marruecos: un pueblo fortificado construido íntegramente de pisé (tierra apisonada) que se eleva desde las orillas del río Ounila. Ya lo has visto sin saberlo: aparece en Gladiator, Lawrence de Arabia, Juego de Tronos y docenas de otras producciones.
Cruza el río (piedras de paso en temporada seca, una pasarela cuando fluye), camina hasta el granero más alto y mira hacia el sur. Esa dirección, llana, roja, vasta, es a donde vas.
Reserva dos horas.
Etapa 3: Ouarzazate, el Hollywood de África
Ouarzazate es una ciudad de verdad: combustible, cajeros automáticos, farmacias, supermercado y una buena oferta hotelera. También alberga el mayor estudio cinematográfico del continente africano. Si te interesa el cine, la visita al estudio merece la pena.
Aprovecha para abastecerte de agua y provisiones aquí, ya que el tramo hacia Zagora tiene pocas paradas.
Etapa 4: El Valle del Drâa, 200 kilómetros de palmeras
Este es el corazón del viaje.
Al salir de Ouarzazate, la carretera sube brevemente por el Puerto de Tizi n’Tinifift (1.660 m) antes de descender al Valle del Drâa, el mayor palmerai del mundo, que se extiende casi 200 kilómetros desde Agdz hasta M’Hamid. El valle está flanqueado por oscura hammada volcánica (meseta rocosa) a ambos lados, y la cinta verde de abajo parece casi improbable contra toda esa dureza mineral.
Zagora es la última ciudad con un supermercado de verdad, una gasolinera y cobertura de móvil antes de M’Hamid. El famoso cartel “Tombouctou, 52 jours” (Tombuctú, 52 días en camello) marca el centro de la ciudad y el comienzo del verdadero acceso al Sahara.
Etapa 5: Zagora a M’Hamid El Ghizlane
La carretera al sur de Zagora sigue el río Drâa a medida que se adelgaza y desaparece. Los palmares son más escasos. Los pueblos son más pequeños. El paisaje se abre, llano, plano, cada vez más mineral.
M’Hamid es la tranquila ciudad-oasis donde acaba la carretera. Hay una gasolinera (llena el depósito, no hay combustible en el desierto), dos o tres restaurantes sencillos y algunas oficinas de campamentos del desierto. Aquí te recoge tu transfer privado en 4x4.
Etapa 6: M’Hamid a Erg Chegaga en 4x4
La pista de M’Hamid a Erg Chegaga cruza tres paisajes desérticos distintos: la hammada (piedra volcánica oscura), el reg (llanura de grava plana) y finalmente el erg propiamente dicho, el gran mar de dunas de arena naranja que surge de la tierra plana sin previo aviso, masivo y perfectamente silencioso.
Esto no es una carretera. Es una huella. Tu conductor la conoce de memoria y por referencias que parecen idénticas a cualquier ojo no entrenado. Confía en él.
Las dunas de Erg Chegaga son algunas de las más altas y remotas de Marruecos, entre 40 y 100 metros de alto y extendiéndose durante más de 40 kilómetros. A diferencia de Erg Chebbi (Merzouga), Erg Chegaga no tiene ningún pueblo en su base, ni franja de hoteles, ni ruido. El campamento se encuentra en una hondonada entre las dunas, invisible desde cualquier dirección hasta que estás dentro.
Cuando llegues, alguien te traerá un vaso de té bereber. Siéntate. Has llegado.
Información práctica
La mejor época para hacer este trayecto es de octubre a abril, con temperaturas ideales de entre 18 y 28 grados. De diciembre a febrero las noches son frías pero el valle y el desierto son perfectos.
La carretera hasta Zagora es sencilla. La pista de M’Hamid a Erg Chegaga requiere un 4x4 y conocimiento del terreno; no la intentes solo a menos que seas un conductor todoterreno experimentado con GPS, combustible extra y equipo de emergencia. Umnya Desert Camp ofrece traslados privados en 4x4 desde M’Hamid como parte de todas las estancias.
Una alternativa es el helicóptero desde Marrakech hasta Erg Chegaga, que dura entre 60 y 75 minutos. Si el tiempo es un factor o el trayecto no te interesa, podemos gestionar traslados en helicóptero. La plataforma de aterrizaje está en el campamento.
Umnya Desert Camp está situado en Erg Chegaga, a 55 km al sur de M’Hamid El Ghizlane. Todas las estancias incluyen traslado privado en 4x4 desde M’Hamid. Los traslados en helicóptero desde Marrakech están disponibles previa solicitud.
