La plupart des experiences 4x4 organisees dans le sud marocain suivent la meme logique : conduire jusqu’aux dunes, photographier les dunes, rentrer sur la route. L’Erg Chegaga est la destination. Puis on revient.
La piste Iriki-Foum Zguid part d’une autre premisse. Les dunes sont le debut. Ce qui vient apres est ce dont il s’agit vraiment.
Ce qui vient apres le Erg
M’Hamid est deja considere comme le bout du monde par la plupart des voyageurs. Le village marque le bord est de l’Erg Chegaga, et le camp Umnya se trouve 40 kilometres plus a l’ouest dans l’erg, accessible uniquement par piste. Pour la plupart des groupes, c’est la que l’experience du desert se passe, et la qu’elle se termine.
La piste vers Foum Zguid continue vers l’ouest et le sud depuis la. Elle traverse une section de hamada et de lac asseche qu’almost aucun vehicule etranger ne tente. Non pas parce qu’elle est techniquement hors de portee — un 4x4 capable avec un bon navigateur peut le faire — mais parce que la route n’apparait sur aucun itineraire touristique, aucune plateforme de reservation, et dans tres peu de recits de voyageurs dans quelque langue que ce soit.
Le Sahara marocain a ete soigneusement documente de l’exterieur. Cette partie en particulier ne l’a pas ete.
Le navigateur
Brahim conduit ces pistes depuis avant que la plupart des cartes GPS de la region n’existent. Il a grandi a M’Hamid, le dernier village-oasis avant que l’Erg Chegaga ne s’etende vers la frontiere algerienne. Sa connaissance du terrain n’est pas navigationnelle au sens ou un GPS est navigationnel : elle est morphologique. Il lit la surface. Il lit les dunes.
Au deuxieme matin du raid, lors de la traversee du hamada occidental, quelqu’un dans le convoi a demande a Brahim comment il savait quelle direction prendre. Le hamada etait completement plat, completement sans reperes, et l’horizon etait identique dans toutes les directions.
Brahim a montre une legere decoloration de la surface a environ quatre cents metres devant : un changement d’ocre vers un gris pale. Ce changement, a-t-il explique, indiquait une transition dans la compaction sous la surface. Suivre cette ligne menait vers un sol plus dur, qui menait vers la piste.
C’est une competence qui ne se telecharge pas et ne s’imprime pas.
La traversee de l’Iriki
Le lac sale apparait progressivement. Le hamada devient plus clair, puis commence a montrer des fissures capillaires, puis se brise en plaques polygonales qui caracterisent la surface de l’Iriki. Puis on monte sur le lac.
L’Iriki fait environ 65 kilometres de long et 15 kilometres de large, ce qui en fait le plus grand lac sale asseche du Maroc meridional. Il est a une altitude d’environ 680 metres et se remplit saisonnellement lors de pluies importantes, devenant alors une zone humide peu profonde attirant flamants roses et autres oiseaux migrateurs. En saison seche, la surface est une croute de sel et de gypse, suffisamment dure pour rouler dessus mais necessitant que le navigateur lise les zones molles.
Conduire sur l’Iriki n’a pas d’equivalent dans l’experience off-road ordinaire. Il n’y a aucun point de repere. La surface est blanche dans toutes les directions. Le ciel est le seul contraste. Votre ombre est la seule indication de la direction du soleil. Si vous vous arretez et coupez le moteur, le silence est different de tout silence que vous avez connu, parce que normalement le silence a encore une texture — le vent, les insectes, la circulation au loin, l’acoustique specifique des arbres et des murs. Sur le lac, il n’y a rien avec quoi le son puisse interagir.
La regle du convoi est de maintenir l’espacement et de suivre la ligne du navigateur sans deviation. L’epaisseur de la croute varie et le navigateur a memorise les passages surs. Les invites qui ont conduit sur le lac decrivent la traversee comme desorientante dans le bon sens : le cerveau n’a aucun cadre pour cet espace blanc sans relief a cette echelle, et finit par arreter d’en chercher un.
Le dejeuner est installe au milieu de la traversee, a l’ombre des vehicules. Le cuisinier a reussi a produire un tagine, du pain frais et une salade fraiche depuis un vehicule qui roule hors route depuis deux heures. Le repas a un gout extraordinaire, et on ne sait pas entierement si c’est parce que la nourriture est bonne, ou parce que le contexte a modifie la ligne de base.
Le bivouac
La nuit du premier camp est sur la rive sud du lac.
Le choix de bivouaquer sur l’Iriki plutot que dans le hamada voisin est delibere. La surface du lac retient la chaleur differemment que la roche ou le sable : elle refroidit plus lentement, ce qui signifie que l’air autour des tentes reste chaud pendant la premiere partie de la nuit. Le sol est parfaitement plat. Rien n’interrompt le ciel.
La densite Bortle Classe 1 signifie que la Voie Lactee projette une ombre visible. La plupart des invites ont entendu cette affirmation et sont sceptiques jusqu’a ce que cela arrive. Le feu de camp est construit loin du cercle de tentes precisement pour preserver la vision nocturne. Apres que le feu se soit eteint, la galaxie au-dessus est assez dense pour donner l’impression d’un plafond texture.
Une photographe qui avait travaille dans l’Atacama et l’outback australien a dit qu’elle n’avait jamais vu la Voie Lactee a cette saturation en dehors d’une installation d’astrophotographie planifiee. Elle etait venue pour la conduite. Le ciel est la chose dont elle a parle par la suite.
A quoi ressemble la piste a l’ouest de l’Iriki
Le terrain a l’ouest du lac est different de tout ce qui est a l’est. Le hamada ici est plus bas, plus plat, et plus ancien d’aspect, dans des nuances d’ocre et de brun pale plutot que le gris-noir du plateau est. Les pistes sont tenues : deux traces dans le gravier qu’il faut de l’attention pour suivre et qui disparaissent entierement par endroits ou le vent les a recouvertes.
Il n’y a pratiquement aucune circulation. En trois jours de conduite, le convoi peut croiser un autre vehicule. Plus probablement, aucun.
Les installations berberes Ait Atta sur le perimetre ouest du lac sont les seuls signes de presence humaine permanente. De petits groupes de batiments en pierre, certains habites, certains abandonnes, tous orientes pour capter la lumiere du matin et s’abriter du vent du sud-ouest de l’apres-midi. Le navigateur echange des salutations dans les habites. Le the est parfois propose et toujours accepte.
Foum Zguid
L’arrivee a Foum Zguid est, pour beaucoup d’invites, le sommet emotionnel du raid.
Foum Zguid est une vraie ville — un marche, une station-service, quelques cafes, un batiment administratif. Population d’environ trois mille personnes. Situee dans la Province de Tata, elle se trouve a l’extreme sud d’une route goudronnee que la plupart des voyageurs au Maroc n’ont jamais empruntee. Depuis Foum Zguid, la prochaine agglomeration significative au sud est au-dela de la frontiere algerienne.
La raison pour laquelle l’arrivee ressemble a quelque chose est que vous etes arrive de l’autre cote.
La plupart des gens qui atteignent Foum Zguid arrivent en voiture depuis Tata, sur la route goudronnee venant du nord. Ils le vivent comme une ville deserique peripherique, le dernier arret avant que la route ne s’arrete. Arriver depuis la piste Iriki, apres deux jours et demi de conduite sur un terrain sans infrastructure, sans autres vehicules et sans surface goudronnee — arriver de cette direction, Foum Zguid est la civilisation. Le the du cafe est extraordinaire. Le bruit d’un moteur de camion sur l’asphalte est extraordinaire. L’existence d’un trottoir est extraordinaire.
Ce changement de perception — qui est le mecanisme de base de toute expedition qui vous emporte vraiment loin du familier — est ce que les invites decrivent le plus coheremment quand ils parlent du raid. Pas la conduite, meme si la conduite est impressionnante. Pas le lac sale, meme si le lac est incomparable. Le moment d’arriver quelque part de reel via piste.
Le retour et les extensions
La route de retour depuis Foum Zguid n’est jamais la meme que le trajet aller. Differentes pistes, choisies par le navigateur en fonction des conditions, de la lumiere et de ce qu’il pense que le groupe a besoin de voir. Parfois la route passe par la vallee du Draa, ou des palmiers bordent le lit asseche de la riviere et la transition du desert a l’oasis semble abrupte et botanique.
Les groupes qui ajoutent l’extension Anti-Atlas continuent vers le nord depuis Foum Zguid en direction de Tata : les palmeraies, les sites de gravures rupestres d’Akka, ou des gravures d’animaux aujourd’hui disparus de la region — elephants, rhinoceros, bovins — sont taillees dans la patine sombre des rochers de quartzite. La route de retour vers Umnya depuis Tata traverse un terrain montagneux different de tout ce qui se trouve dans le plateau saharien.
Une note sur ce type de voyage
Le raid Iriki-Foum Zguid n’est pas la piste 4x4 techniquement la plus exigeante du Maroc. Ce n’est pas la plus longue. Ce n’est pas celle avec les dunes les plus dramatiques ni les cols les plus hauts.
Ce qu’elle est : celle qui va quelque part ou la plupart des gens ne sont pas alles, a travers un terrain qui n’a pas ete packge, avec un navigateur qui le connait de l’interieur plutot que d’une carte. Cette combinaison — veritable remoticite, vraie connaissance locale, support qui rend cela sur sans le rendre mou — c’est ce qui fait la difference entre une promenade dans le desert et une veritable expedition.
L’Erg Chegaga est toujours la quand vous revenez. Il a l’air different apres l’Iriki.
Voir la page du Raid 4x4 Iriki-Foum Zguid ou contacter le camp pour planifier votre depart.
