La plupart des expériences 4x4 organisees dans le sud marocain suivent la même logique : conduire jusqu’aux dunes, photographier les dunes, rentrer sur la route. L’Erg Chegaga est la destination. Puis on revient.
La piste Iriki-Foum Zguid part d’une autre premisse. Les dunes sont le debut. Ce qui vient après est ce dont il s’agit vraiment.
Ce qui vient après le Erg
M’Hamid est déjà considere comme le bout du monde par la plupart des voyageurs. Le village marque le bord est de l’Erg Chegaga, et le camp Umnya se trouve 40 kilomètres plus a l’ouest dans l’erg, accessible uniquement par piste. Pour la plupart des groupes, c’est la que l’expérience du désert se passe, et la qu’elle se termine.
La piste vers Foum Zguid continue vers l’ouest et le sud depuis la. Elle traverse une section de hamada et de lac asseche qu’almost aucun véhicule etranger ne tente. Non pas parce qu’elle est techniquement hors de portée — un 4x4 capable avec un bon navigateur peut le faire — mais parce que la route n’apparait sur aucun itinéraire touristique, aucune plateforme de réservation, et dans très peu de recits de voyageurs dans quelque langue que ce soit.
Le Sahara marocain a été soigneusement documente de l’extérieur. Cette partie en particulier ne l’a pas été.
Le navigateur
Brahim conduit ces pistes depuis avant que la plupart des cartes GPS de la région n’existent. Il a grandi a M’Hamid, le dernier village-oasis avant que l’Erg Chegaga ne s’etende vers la frontière algerienne. Sa connaissance du terrain n’est pas navigationnelle au sens ou un GPS est navigationnel : elle est morphologique. Il lit la surface. Il lit les dunes.
Au deuxième matin du raid, lors de la traversée du hamada occidental, quelqu’un dans le convoi a demande a Brahim comment il savait quelle direction prendre. Le hamada etait complètement plat, complètement sans reperes, et l’horizon etait identique dans toutes les directions.
Brahim a montre une légère decoloration de la surface a environ quatre cents mètres devant : un changement d’ocre vers un gris pale. Ce changement, a-t-il explique, indiquait une transition dans la compaction sous la surface. Suivre cette ligne menait vers un sol plus dur, qui menait vers la piste.
C’est une competence qui ne se telecharge pas et ne s’imprime pas.
La traversée de l’Iriki
Le lac sale apparait progressivement. Le hamada devient plus clair, puis commence a montrer des fissures capillaires, puis se brise en plaques polygonales qui caracterisent la surface de l’Iriki. Puis on monte sur le lac.
L’Iriki fait environ 65 kilomètres de long et 15 kilomètres de large, ce qui en fait le plus grand lac sale asseche du Maroc meridional. Il est a une altitude d’environ 680 mètres et se remplit saisonnellement lors de pluies importantes, devenant alors une zone humide peu profonde attirant flamants roses et autres oiseaux migrateurs. En saison seche, la surface est une croute de sel et de gypse, suffisamment dure pour rouler dessus mais necessitant que le navigateur lise les zones molles.
Conduire sur l’Iriki n’a pas d’equivalent dans l’expérience off-road ordinaire. Il n’y a aucun point de repere. La surface est blanche dans toutes les directions. Le ciel est le seul contraste. Votre ombre est la seule indication de la direction du soleil. Si vous vous arretez et coupez le moteur, le silence est différent de tout silence que vous avez connu, parce que normalement le silence a encore une texture — le vent, les insectes, la circulation au loin, l’acoustique spécifique des arbres et des murs. Sur le lac, il n’y a rien avec quoi le son puisse interagir.
La regle du convoi est de maintenir l’espacement et de suivre la ligne du navigateur sans deviation. L’epaisseur de la croute varie et le navigateur a memorise les passages surs. Les invites qui ont conduit sur le lac décrivent la traversée comme desorientante dans le bon sens : le cerveau n’a aucun cadre pour cet espace blanc sans relief a cette échelle, et finit par arreter d’en chercher un.
Le déjeuner est installe au milieu de la traversée, a l’ombre des véhicules. Le cuisinier a reussi a produire un tagine, du pain frais et une salade fraiche depuis un véhicule qui roule hors route depuis deux heures. Le repas a un goût extraordinaire, et on ne sait pas entièrement si c’est parce que la nourriture est bonne, ou parce que le contexte a modifie la ligne de base.
Le bivouac
La nuit du premier camp est sur la rive sud du lac.
Le choix de bivouaquer sur l’Iriki plutôt que dans le hamada voisin est delibere. La surface du lac retient la chaleur differemment que la roche ou le sable : elle refroidit plus lentement, ce qui signifie que l’air autour des tentes reste chaud pendant la première partie de la nuit. Le sol est parfaitement plat. Rien n’interrompt le ciel.
La densite Bortle Classe 1 signifie que la Voie Lactée projette une ombre visible. La plupart des invites ont entendu cette affirmation et sont sceptiques jusqu’a ce que cela arrive. Le feu de camp est construit loin du cercle de tentes précisément pour preserver la vision nocturne. Après que le feu se soit eteint, la galaxie au-dessus est assez dense pour donner l’impression d’un plafond texture.
Une photographe qui avait travaille dans l’Atacama et l’outback australien a dit qu’elle n’avait jamais vu la Voie Lactée a cette saturation en dehors d’une installation d’astrophotographie planifiee. Elle etait venue pour la conduite. Le ciel est la chose dont elle a parle par la suite.
A quoi ressemble la piste a l’ouest de l’Iriki
Le terrain a l’ouest du lac est différent de tout ce qui est a l’est. Le hamada ici est plus bas, plus plat, et plus ancien d’aspect, dans des nuances d’ocre et de brun pale plutôt que le gris-noir du plateau est. Les pistes sont tenues : deux traces dans le gravier qu’il faut de l’attention pour suivre et qui disparaissent entièrement par endroits ou le vent les a recouvertes.
Il n’y a pratiquement aucune circulation. En trois jours de conduite, le convoi peut croiser un autre véhicule. Plus probablement, aucun.
Les installations berbères Ait Atta sur le perimetre ouest du lac sont les seuls signes de présence humaine permanente. De petits groupes de batiments en pierre, certains habites, certains abandonnes, tous orientes pour capter la lumière du matin et s’abriter du vent du sud-ouest de l’après-midi. Le navigateur echange des salutations dans les habites. Le the est parfois propose et toujours accepte.
Foum Zguid
L’arrivée a Foum Zguid est, pour beaucoup d’invites, le sommet emotionnel du raid.
Foum Zguid est une vraie ville — un marche, une station-service, quelques cafes, un batiment administratif. Population d’environ trois mille personnes. Situee dans la Province de Tata, elle se trouve a l’extreme sud d’une route goudronnée que la plupart des voyageurs au Maroc n’ont jamais empruntee. Depuis Foum Zguid, la prochaine agglomeration significative au sud est au-dela de la frontière algerienne.
La raison pour laquelle l’arrivée ressemble a quelque chose est que vous etes arrive de l’autre cote.
La plupart des gens qui atteignent Foum Zguid arrivent en voiture depuis Tata, sur la route goudronnée venant du nord. Ils le vivent comme une ville deserique peripherique, le dernier arret avant que la route ne s’arrete. Arriver depuis la piste Iriki, après deux jours et demi de conduite sur un terrain sans infrastructure, sans autres véhicules et sans surface goudronnée — arriver de cette direction, Foum Zguid est la civilisation. Le the du cafe est extraordinaire. Le bruit d’un moteur de camion sur l’asphalte est extraordinaire. L’existence d’un trottoir est extraordinaire.
Ce changement de perception — qui est le mecanisme de base de toute expedition qui vous emporte vraiment loin du familier — est ce que les invites décrivent le plus coheremment quand ils parlent du raid. Pas la conduite, même si la conduite est impressionnante. Pas le lac sale, même si le lac est incomparable. Le moment d’arriver quelque part de reel via piste.
Le retour et les extensions
La route de retour depuis Foum Zguid n’est jamais la même que le trajet aller. Différentes pistes, choisies par le navigateur en fonction des conditions, de la lumière et de ce qu’il pense que le groupe a besoin de voir. Parfois la route passe par la vallée du Drâa, ou des palmiers bordent le lit asseche de la rivière et la transition du désert a l’oasis semble abrupte et botanique.
Les groupes qui ajoutent l’extension Anti-Atlas continuent vers le nord depuis Foum Zguid en direction de Tata : les palmeraies, les sites de gravures rupestres d’Akka, ou des gravures d’animaux aujourd’hui disparus de la région — elephants, rhinoceros, bovins — sont taillees dans la patine sombre des rochers de quartzite. La route de retour vers Umnya depuis Tata traverse un terrain montagneux différent de tout ce qui se trouve dans le plateau saharien.
Une note sur ce type de voyage
Le raid Iriki-Foum Zguid n’est pas la piste 4x4 techniquement la plus exigeante du Maroc. Ce n’est pas la plus longue. Ce n’est pas celle avec les dunes les plus dramatiques ni les cols les plus hauts.
Ce qu’elle est : celle qui va quelque part ou la plupart des gens ne sont pas alles, a travers un terrain qui n’a pas été packge, avec un navigateur qui le connait de l’intérieur plutôt que d’une carte. Cette combinaison — véritable remoticite, vraie connaissance locale, support qui rend cela sur sans le rendre mou — c’est ce qui fait la difference entre une promenade dans le désert et une véritable expedition.
L’Erg Chegaga est toujours la quand vous revenez. Il a l’air différent après l’Iriki.
Voir la page du Raid 4x4 Iriki-Foum Zguid ou contacter le camp pour planifier votre départ.
