La route de Marrakech au Sahara est l’un des plus beaux trajets d’Afrique. On part d’une ville de souks, de bruit et de roses, on traverse une chaîne de montagnes qui semble encore improbable, on descend dans une vallée de 200 kilomètres de palmiers, et on arrive, finalement, après une dernière heure en 4×4 sur les dunes, dans un silence si total qu’il faut une nuit entière pour y croire vraiment.
La plupart des opérateurs touristiques appellent ça un “transfert”. Nous préférons appeler ça le premier acte. Voici chaque étape qui vaut le détour.
La Route en un Coup d’Œil
| Tronçon | Distance | Temps de route |
|---|---|---|
| Marrakech vers Aït Benhaddou | 190 km | ~3h |
| Aït Benhaddou vers Ouarzazate | 32 km | 30 min |
| Ouarzazate vers Agdz | 75 km | 1h |
| Agdz vers Zagora | 90 km | 1h 15min |
| Zagora vers M’Hamid El Ghizlane | 98 km | 1h 30min |
| M’Hamid vers Erg Chegaga (en 4×4) | 55 km | 1h |
| Total | ~540 km | ~8 à 9h de route |
Nous conseillons de couper le trajet en deux jours : une nuit à Ouarzazate ou dans la vallée du Drâa, et une arrivée au camp le lendemain après-midi. Faire le trajet en une seule journée est possible, mais on passe à côté de l’essentiel.
Tronçon 1 : Marrakech au Col du Tizi n’Tichka
105 km | ~2h
Partez tôt de Marrakech. La route N9 monte régulièrement dès qu’on quitte le sud de la ville. En 45 minutes, les plaines rouges du Haouz laissent place aux premiers contreforts du Haut Atlas : villages en pisé accrochés aux flancs, arganiers sur les versants inférieurs, puis roche nue et crêtes enneigées en montant.
Le col du Tizi n’Tichka culmine à 2 260 mètres : c’est le col routier le plus élevé d’Afrique du Nord. Par temps clair, presque tous les jours, la vue vers Marrakech est saisissante. Arrêtez-vous dans une des petites échoppes au bord de la route pour un verre de thé à la menthe. L’air est franchement frais à cette altitude, même en été.
Informations pratiques
- Emprunter la N9 (pas l’autoroute à péage vers Beni Mellal)
- Route goudronnée et bien entretenue, mais sinueuse : pas de dépassements en virage aveugle
- Faire le plein à Marrakech, car la prochaine station fiable est à Ouarzazate
- Hiver (déc. à fév.) : fermetures occasionnelles du col en cas de neige, vérifier les conditions
Tronçon 2 : Aït Benhaddou
32 km après le sommet du Tizi n’Tichka | +1h de détour depuis la route principale
Incontournable. Le ksar d’Aït Benhaddou, classé UNESCO, est l’exemple le mieux préservé d’architecture en terre du sud marocain : un village fortifié entièrement construit en pisé, qui s’élève depuis les berges de l’Ounila. Vous l’avez vu sans le savoir : il apparaît dans Gladiator, Lawrence d’Arabie, Game of Thrones, et des dizaines d’autres productions.
Traversez la rivière (pierres de gué en saison sèche, passerelle quand elle coule), montez jusqu’au grenier supérieur et regardez vers le sud. Cette direction, plate, rouge, immense, c’est là où vous allez.
Comptez deux heures. Il y a un bon stand de msemen (pain plat marocain) à l’entrée et quelques petits restaurants au-dessus de la rivière.
Tronçon 3 : Ouarzazate, le Hollywood de l’Afrique
32 km depuis Aït Benhaddou | ~30 min
Ouarzazate (prononcé “ouar-za-zat”) est une vraie ville : carburant, distributeurs, pharmacies, supermarché, et une offre hôtelière correcte. C’est aussi là que se trouvent les plus grands studios de cinéma du continent africain, les CLA Studios, où furent tournés Lawrence d’Arabie, Babel et La Momie. Si vous êtes cinéphile, la visite des studios vaut le coup.
Déjeuner recommandé : Les terrasses des restaurants sur l’avenue Mohammed V servent de bons tajines et mechoui. Celles qui donnent sur l’oued Drâa offrent plus de vue que de gastronomie, mais au Maroc, ça suffit parfois.
Comptez 1 à 2 heures. Faites le plein de provisions et d’eau ici, le tronçon vers Zagora a peu d’arrêts.
Tronçon 4 : La Vallée du Drâa, 200 Kilomètres de Palmiers
75 km d’Ouarzazate à Agdz | ~1h | Puis 90 km jusqu’à Zagora | ~1h 15min
C’est le cœur du voyage.
En quittant Ouarzazate, la route remonte brièvement le col du Tizi n’Tinifift (1 660 m) avant de redescendre dans la vallée du Drâa, la palmeraie la plus longue du monde, qui s’étend sur près de 200 kilomètres d’Agdz à M’Hamid. La vallée est encadrée de part et d’autre par du hammada (plateau volcanique noir), et le ruban de verdure en contrebas semble presque improbable face à toute cette minéralité.
Agdz
Le premier village de la vallée. Une petite kasbah se dresse à son bord, et le souk hebdomadaire (jeudi) mérite qu’on y soit si l’on peut. La route à travers Agdz se rétrécit : ralentissez et laissez respirer le village.
Zagora
Plus grande qu’elle n’y paraît sur la carte. Le célèbre panneau “Tombouctou, 52 jours” (à dos de chameau) marque le centre-ville et le début de l’approche saharienne. Zagora est la dernière ville avec un supermarché digne de ce nom, une station-essence et du réseau mobile avant M’Hamid. Faites-y une halte.
Déjeuner ou dîner à Zagora : Le Riad Dar Sofian dispose d’une belle terrasse. Le marché près de la mosquée centrale vend d’excellentes dattes locales ; achetez-en un sac, elles apparaîtront sur la table du petit déjeuner au camp, mais les avoir pour la route, c’est encore mieux.
Tronçon 5 : Zagora à M’Hamid El Ghizlane
98 km | ~1h 30min
La route au sud de Zagora suit l’oued Drâa qui s’amincie puis disparaît. Les palmeraies s’espacent. Les villages rétrécissent. Le paysage s’ouvre, large, plat, de plus en plus minéral. Quand on arrive à Tamegroute, la palmeraie luxuriante n’est plus qu’un souvenir.
Tamegroute (détour optionnel, 20 min)
Un petit village célèbre pour sa bibliothèque coranique du XIe siècle (l’une des plus anciennes du Maroc) et pour sa poterie émaillée vert distinctif. Les potiers travaillent dans la même coopérative qu’ils occupent depuis des siècles. Mérite un bref arrêt.
Erg Lihoudi
Littéralement “la dune juive”, un modeste erg visible depuis la route près du village du même nom. Les premières dunes du voyage. Un avant-goût.
M’Hamid El Ghizlane
La route s’arrête. Pas de manière dramatique : M’Hamid est une petite ville oasis tranquille, quelques milliers d’habitants, avec un souk hebdomadaire le lundi qui attire les nomades des environs. Il y a une station-service (faites le plein, il n’y a pas de carburant dans le désert), deux ou trois restaurants simples et quelques bureaux de camps désertiques.
C’est ici que votre transfert en 4×4 privé vient vous chercher.
Tronçon 6 : M’Hamid à l’Erg Chegaga en 4×4
~55 km | ~1 heure
La piste de M’Hamid à l’Erg Chegaga traverse trois paysages désertiques distincts : le hammada (pierre volcanique noire), le reg (plaine de gravier plat), et enfin l’erg lui-même, cette grande mer de dunes orange qui surgit de la terre plate sans prévenir, massive et parfaitement silencieuse.
Ce n’est pas une route. C’est une piste. Votre chauffeur la connaît de mémoire et par des repères qui semblent identiques à tout œil non averti. Faites-lui confiance.
Les dunes de l’Erg Chegaga sont parmi les plus hautes et les plus isolées du Maroc, de 40 à 100 mètres, s’étirant sur 40 kilomètres. Contrairement à l’Erg Chebbi (Merzouga), l’Erg Chegaga n’a aucun village à sa base, pas de rangée d’hôtels, pas de bruit. Le camp est niché dans un creux entre les dunes, invisible depuis toutes les directions jusqu’à ce que vous soyez à l’intérieur.
À votre arrivée, quelqu’un vous apportera un verre de thé berbère. Asseyez-vous. Vous y êtes.
Informations Pratiques
Meilleure période pour faire ce trajet
- Octobre à avril : températures idéales (18 à 28 °C), conduite confortable
- Juillet à août : très chaud (40°C+) ; le trajet est faisable, le désert en plein après-midi moins
- Décembre à février : nuits froides, possible neige sur le Tizi n’Tichka ; la vallée et le désert sont parfaits
Conduire soi-même ou prendre un chauffeur ?
La route jusqu’à Zagora est simple. La piste de M’Hamid à l’Erg Chegaga nécessite un 4×4 et une connaissance du terrain : ne la faites pas seul sans expérience hors-route, GPS, carburant de réserve et équipement d’urgence. Umnya Desert Camp assure les transferts en 4×4 privés depuis M’Hamid pour tous les séjours.
Peut-on y aller en bus ?
Oui, des bus CTM relient Marrakech à Zagora et Zagora à M’Hamid. Mais il faut ensuite un 4×4 pour rejoindre le camp. Nous pouvons organiser un pickup à M’Hamid pour les clients arrivant en bus.
Et en hélicoptère ?
Marrakech à l’Erg Chegaga, 60 à 75 minutes en hélicoptère. Si le temps compte ou si le trajet en voiture ne vous intéresse pas, nous pouvons organiser des transferts en hélicoptère. L’aire d’atterrissage est au camp.
Questions Fréquentes
Combien de temps dure le trajet complet ? De Marrakech à Umnya Desert Camp, comptez environ 8 à 9 heures de route, sans les arrêts. La plupart des clients coupent le trajet en deux jours, avec une nuit à Ouarzazate ou dans la vallée du Drâa.
La route est-elle sûre ? La N9 et la route de la vallée du Drâa sont goudronnées, bien entretenues et très sûres. La seule partie délicate est le Tizi n’Tichka en conditions de verglas hivernal. La piste de M’Hamid au camp nécessite un 4×4, nous assurons les transferts.
Y a-t-il du réseau mobile sur le trajet ? Oui, sur toute la partie goudronnée. Le signal diminue sensiblement après M’Hamid et disparaît pratiquement dans le désert profond. Le camp dispose d’un WiFi limité dans le salon principal.
Que prendre pour la route ? De l’eau (minimum 2 litres par personne), des en-cas, de la protection solaire et une playlist. Les montagnes et la vallée sont assez belles pour que les arrêts spontanés soient une vraie tentation.
Umnya Desert Camp se trouve dans l’Erg Chegaga, à 55 km au sud de M’Hamid El Ghizlane. Tous les séjours incluent un transfert privé en 4×4 depuis M’Hamid. Les transferts en hélicoptère depuis Marrakech sont disponibles sur demande. Préparez votre voyage →
