Todos los huéspedes que conducen desde Marrakech hasta el Umnya Desert Camp atraviesan el Valle del Drâa. La mayoría apenas lo nota.
Es una lástima, porque el Drâa es uno de los grandes paisajes de Marruecos. Doscientos kilómetros de palmeras datileras continuas a lo largo de un cauce seco, el palmeiral más largo del país y uno de los más extensos del norte de África, serpenteando entre kasbahs de tierra roja y pueblos bereberes que preceden al período colonial francés en varios siglos.
Si vienes a Umnya, lo atravesarás. Este artículo es la guía que desearíamos que todo huésped leyera antes de hacer el viaje.
De dónde viene el Drâa y adónde va
El río Drâa nace en el Alto Atlas por encima de Ouarzazate, alimentado por el deshielo en invierno y las lluvias primaverales. Fluye hacia el sur a través de un valle profundo y luego, aproximadamente 200 kilómetros río abajo, el río desaparece bajo tierra. Desde Zagora hacia el sur el Drâa es un cauce seco en la superficie pero un acuífero subterráneo por debajo. Por eso las palmeras perduran tanto: sus raíces alcanzan 20 a 30 metros hasta la capa freática.
La desembocadura teórica del río es el Océano Atlántico por Tan-Tan en la costa sur, pero el Drâa solo llega al mar en años de lluvias excepcionales. La mayor parte del tiempo el agua se filtra en el Sahara y se convierte en el agua subterránea que alimenta el palmeiral.
Desde su nacimiento hasta su desembocadura el Drâa mide 1100 kilómetros, uno de los ríos más largos del norte de África. La sección del palmeiral que interesa a los viajeros del Sahara es el Drâa Medio, desde Agdz al norte hasta M’Hamid El Ghizlane al sur.
Las cuatro secciones del oasis del Drâa
Los viajeros suelen recorrer el Drâa en una sola dirección, de norte a sur, siguiendo la carretera de Ouarzazate a M’Hamid. El palmeiral no es uniforme. Atraviesa cuatro secciones distintas, cada una con su propio carácter.
En la primera sección, de Agdz a Tamnougalt, se abre el Valle del Drâa. La carretera emerge del paisaje rocoso al sur de Ouarzazate y de repente se ve una cinta verde abajo: las primeras palmeras, a menudo con los picos rojos del Atlas todavía visibles detrás. Agdz es un pequeño pueblo de mercado bueno para tomar un café. Tamnougalt alberga la primera de las grandes kasbahs, parcialmente restaurada, que merece 45 minutos de visita.
La segunda sección, de Tinzouline a Zagora, ofrece palmeiral más denso, más pueblos y los primeros sitios culturales importantes. En Tinzouline hay una famosa cooperativa de tejedores que produce textiles tradicionales hanbel y kilim. Zagora es la capital administrativa con su zoco del sábado. Justo al sur de Zagora, Tamegroute con su extraordinaria Biblioteca Nassiriyya con coranes medievales merece una parada.
La tercera sección, de Zagora a M’Hamid El Ghizlane, es el último tramo sostenido de palmeras. Las palmeras se hacen más densas, luego empiezan a escasear. El paisaje transita lentamente de oasis a desierto. Los pueblos de Tansikht, Oulad Driss y finalmente M’Hamid El Ghizlane marcan esa transición.
Al sur de M’Hamid las palmeras terminan. Se abandona el asfalto y se cruzan 90 kilómetros de hamada abierta y campo de dunas para llegar al Umnya Desert Camp. El cauce del Drâa continúa bajo tierra, pero la superficie es ya Sahara puro. Nuestra agua llega en camión desde M’Hamid, que extrae del acuífero del Drâa.
La cosecha de dátiles (octubre y noviembre)
El Valle del Drâa produce algunos de los mejores dátiles de Marruecos. Tres variedades dominan. El Medjoul, la reina de los dátiles, blando, grande, de sabor a caramelo y calidad de exportación. La Boufeggous, más pequeña, más seca, con una capacidad de conservación excepcional, el dátil bereber tradicional del día a día. La Bouskri, de tamaño medio, color ámbar, ligeramente fibrosa, la variedad local común.
La cosecha es en octubre y noviembre. Si visitas el Drâa en esos meses verás hombres en escaleras en lo alto de las palmeras atando racimos a poleas y bajándolos en sacos hasta el suelo donde mujeres y niños clasifican y empaquetan. Los pueblos vibran de actividad.
Si vienes en octubre o noviembre, pídenos que incluyamos una visita a la cosecha en tu itinerario. La mayoría de los huéspedes nunca piensa en pedirlo, y la mayoría de los operadores turísticos nunca lo ofrecen. Pero para un viajero culturalmente curioso, una mañana con una familia en plena cosecha es uno de los encuentros culturales más significativos que Marruecos puede ofrecer.
Las kasbahs del Drâa
El Valle del Drâa fue, durante varios siglos, una de las grandes rutas transaharianas. Esclavos, sal, oro, especias y libros avanzaban hacia el norte desde Tombuctú y el Sahel a través del Drâa hacia Fez y el Mediterráneo. Las kasbahs (pueblos amurallados) a lo largo del valle son el legado físico de ese comercio.
Muchas están en ruinas o semirruinas. Algunas están restauradas y son visitables. Tamnougalt, parcialmente restaurada y de propiedad familiar, se puede visitar con guía. Timiderte está en gran parte abandonada pero tiene una atmósfera intensa. Tinzouline está aún habitada y se puede recorrer a pie con respeto. El bien conservado ksar Caid Ali cerca de M’Hamid se pasa por alto con frecuencia.
La arquitectura de las kasbahs es llamativa: construcción en tierra apisonada (pisé) con patrones geométricos característicos en las esquinas y sobre los pórticos. Las murallas tienen a menudo de 4 a 6 metros de altura y 60 cm de grosor, manteniendo los interiores frescos en verano y cálidos en invierno.
Biodiversidad del oasis
El palmeiral del Drâa no es solo agricultura, sino un ecosistema de tres capas. La copa de palmeras datileras a 10 y 20 metros de altura. La capa intermedia de frutales como granado, albaricoquero, higuera, olivo, almendro y cítricos. Y en el suelo verduras, trigo, cebada, alfalfa y hierbas aromáticas como menta y albahaca.
Este sistema agroforestal tradicional llamado agdal produce rendimientos extraordinarios por metro cuadrado y se practica desde hace mil años. Sostiene un ecosistema rico en aves, insectos, anfibios y pequeños mamíferos.
Entre las aves que se observan en el palmeiral: el bulbul de jardín todo el año, la tórtola del Senegal, la tórtola europea en primavera y otoño, y varias especies de currucas migratorias.
Cómo experimentar el Drâa
La manera más habitual es la ruta panorámica de Ouarzazate a M’Hamid, unas cinco horas con paradas. Recomendamos detenerse cada hora en un mirador o pueblo para fotos y descanso.
Para los huéspedes ya instalados en Umnya que quieran explorar el Drâa en profundidad, una excursión de día completo hacia el norte puede incluir por la mañana la visita a Tamegroute con la biblioteca de la zawiya y la cooperativa de alfareros, un almuerzo como comida bereber en un jardín de palmeras, por la tarde la visita a una kasbah, y en octubre y noviembre la participación opcional en la cosecha de dátiles.
Para los amantes del senderismo, un trek de varios días a pie por el palmeiral es una de las joyas ocultas del viaje marroquí. Podemos organizar itinerarios de tres a cinco días con familias bereberes como anfitrionas cada noche. No es un trek de naturaleza salvaje sino una inmersión cultural: se camina de pueblo en pueblo, se duerme en casas familiares, se come lo que come la familia.
Lecturas recomendadas para exploradores del Drâa:
