Um dos céus mais escuros do planeta
Restam muito poucos lugares na Terra onde o céu noturno se parece com o que era antes da eletricidade. O Erg Chegaga, no Saara marroquino, é um deles. Situado a 90 quilómetros da estrada alcatroada mais próxima, sem aldeias, sem infraestrutura e sem nenhuma fonte de luz artificial em nenhuma direção, o céu sobre o Umnya Desert Camp atinge uma classificação Classe 1 de Bortle. Esse é o número mais baixo na escala internacional de poluição luminosa. A classificação mais escura que existe.
Para os entusiastas de astronomia, esse número tem um significado imediato. Para os viajantes habituados a cidades ou subúrbios, o impacto é difícil de antecipar antecipadamente. Não se trata simplesmente de ver mais estrelas. A própria natureza do céu muda.
O que realmente significa a Classe 1 de Bortle
A escala de Bortle vai de 1 a 9. A Classe 9 corresponde ao brilho saturado do centro de uma cidade. A Classe 1 é uma escuridão natural tão completa que a luminescência própria da atmosfera torna-se visível. A maioria dos europeus e norte-americanos passa a vida sob céus Bortle 6 ou 7. Mesmo os parques nacionais mais protegidos raramente atingem o nível 3.
Num verdadeiro local Classe 1 de Bortle, acontecem várias coisas que a maioria das pessoas nunca testemunhou:
- A Via Láctea é suficientemente brilhante para projetar uma sombra ténue na areia.
- As Nuvens de Magalhães, galáxias satélites da nossa, são visíveis a olho nu.
- A luz zodiacal forma um pilar de brilho difuso acima do horizonte após o pôr do sol.
- Milhares de estrelas invisíveis de qualquer cidade preenchem os espaços entre as constelações.
- O gegenschein, uma mancha oval de luz solar refletida oposta ao sol, é visível em noites claras sem Lua.
É isso que aguarda no Erg Chegaga. Não apenas um bom local de observação de estrelas. Um dos melhores do planeta.
Porquê o Erg Chegaga para a astronomia
Três fatores combinam-se para tornar o Erg Chegaga excecional para a observação de estrelas em Marrocos e em toda a Africa do Norte.
Primeiro, a distância de qualquer fonte luminosa. A cidade mais próxima com alguma dimensão, M’Hamid el Ghizlane, fica a 90 quilómetros através de uma pista desértica aberta. Não há estrada, linha elétrica nem qualquer assentamento entre o acampamento e o erg aberto. O horizonte luminoso em todas as direções é limpo.
Segundo, a altitude e a aridez. A atmosfera sahariana nesta latitude contém humidade mínima, o que reduz significativamente a dispersão atmosférica. A cobertura de nuvens é rara: a região tem em média mais de 300 noites claras por ano. Quando o céu se abre, permanece aberto.
Terceiro, a latitude meridional de Marrocos coloca o acampamento num ângulo de observação que torna visíveis porções do núcleo sul da Via Láctea a elevações mais altas do que a partir da maioria dos locais de céu escuro europeus. O centro galático sobe bem acima do horizonte durante a temporada principal.
O que se pode observar
Numa noite clara sem Lua no Erg Chegaga, apenas com o olho nu:
- A faixa completa da Via Láctea de horizonte a horizonte, incluindo o denso bojo galático e os corredores de nebulosas escuras.
- Júpiter, Saturno, Marte e Vénus nas suas posições atuais, frequentemente suficientemente brilhantes para projetar luz nas dunas.
- As principais chuvas de meteoros na época certa do ano, incluindo as Perseidas em agosto e as Gemínidas em dezembro.
- A galáxia de Andrómeda como uma mancha suave e estendida de luz, não um ponto.
- Aglomerados abertos, aglomerados globulares e a Nebulosa de Órion sem qualquer ajuda ótica.
Através do telescópio Dobsonian de 10 polegadas do acampamento, um astrónomo certificado guia para alvos adequados às condições de cada noite: nebulosas planetárias, galáxias no Aglomerado de Virgem, as luas de Júpiter, os anéis de Saturno em detalhe e estrelas duplas demasiado próximas para o olho nu separar.
A experiência de observação guiada
O Umnya Desert Camp oferece sessões de astronomia guiadas por um astrónomo certificado. As sessões começam depois de o último brilho do crepúsculo civil desaparecer, aproximadamente 90 minutos após o pôr do sol. O astrónomo apresenta o céu atual, identifica as principais constelações visíveis a partir da latitude marroquina e traça o arco da Via Láctea sobre a areia.
O telescópio Dobsonian de 10 polegadas é então usado para observação direcionada. Cada hóspede tem tempo no ocular com vários objetos. O astrónomo explica o que se vê em termos simples: a distância em anos-luz, a natureza do objeto, o que o torna significativo. Não é necessário nem esperado nenhum conhecimento prévio de astronomia.
A sessão dura aproximadamente duas horas, terminando quando o frio do deserto leva o grupo para o calor da fogueira. Chá quente está pronto no regresso.
Melhor época para observar a Via Láctea
O núcleo galático da Via Láctea é visível aproximadamente de março a outubro, com as vistas mais ricas no final da primavera e início do outono. A porção mais densa da faixa galáctica, incluindo o bojo central perto de Sagitário, sobe bem acima do horizonte em abril, maio, junho e setembro.
Os períodos de lua nova nesses meses oferecem as melhores condições. Uma Lua cheia, mesmo num local Classe 1 de Bortle, apaga os objetos de céu profundo mais ténues. Planear em torno do ciclo lunar faz uma diferença significativa.
As visitas de inverno de novembro a fevereiro oferecem outras recompensas: a constelação de Órion é dominante e espetacular através de um telescópio, as Plêiades estão bem posicionadas, e a ausência quase total de visitantes significa que o erg está em silêncio exceto pelo vento. As noites frias no Saara podem descer próximo do ponto de congelamento, por isso é essencial vestir-se em camadas corretamente.
Informações práticas
O acampamento é acessível em 4x4 a partir de M’Hamid el Ghizlane, aproximadamente 90 minutos através de pista aberta. Todos os transferes são coordenados pelo acampamento e requerem um condutor com experiência no deserto e um veículo adequado.
As sessões de observação de estrelas estão incluídas na experiência completa do acampamento. Os hóspedes que desejam observar de forma independente após a sessão guiada são bem-vindos a permanecer lá fora. O acampamento fornece cobertores e almofadas para sessões de observação prolongadas.
Não há eletricidade no acampamento além de iluminação solar de baixo nível, concebida para não interferir com a adaptação à escuridão. Pede-se aos hóspedes que evitem ecrãs de telemóvel e lanternas sem filtro vermelho durante os períodos de observação.
Traga roupas quentes independentemente da época. As temperaturas do deserto baixam bruscamente após o pôr do sol, e ficar parado durante duas horas de observação de estrelas com uma ligeira brisa requer mais isolamento do que as atividades diurnas. Uma lanterna frontal de luz vermelha, disponível no acampamento se necessário, preserva a visão noturna entre as observações.
Planeia a tua visita astronómica
Se a observação de estrelas é uma prioridade para a tua estadia, contacta a nossa equipa com as datas propostas e aconselhamos sobre a fase da Lua, as condições de céu esperadas e os objetos celestes melhor posicionados durante a tua visita. Também podemos organizar estadias de várias noites especificamente concebidas em torno do ciclo lunar para os hóspedes que querem otimizar cada sessão.
O Saara tem oferecido este céu aos viajantes há séculos. No Erg Chegaga, as condições para o ver em todo o seu esplendor permanecem intactas.
