A estrada de Marraquexe para o Saara é uma das grandes viagens de automóvel em África. Parte-se de uma cidade de souks, ruído e rosas, atravessa-se uma cordilheira que ainda parece improvável, desce-se por um vale de 200 quilômetros de palmeiras e chega-se, finalmente, após uma última hora em 4x4 por dunas abertas, a um silêncio tão total que é preciso uma noite inteira para acreditar nele.
A maioria dos operadores turísticos descreve isto como uma “transferência”. Preferimos chamá-la o primeiro ato. Aqui estão todas as paragens que valem a pena.
A rota completa num relance
O percurso compreende as seguintes etapas: de Marraquexe a Aït Benhaddou são 190 km e cerca de 3 horas de condução. De Aït Benhaddou a Ouarzazate são 32 km e 30 minutos. De Ouarzazate a Agdz são 75 km e 1 hora. De Agdz a Zagora são 90 km e 1 hora e 15 minutos. De Zagora a M’Hamid El Ghizlane são 98 km e 1 hora e 30 minutos. De M’Hamid a Erg Chegaga em 4x4 são 55 km e 1 hora. A distância total é de aproximadamente 540 km com 8 a 9 horas de condução.
Recomendamos dividir a viagem em dois dias: uma noite em Ouarzazate ou no Vale do Drâa, chegando ao acampamento na tarde seguinte. Fazer o percurso num único dia é possível, mas perde-se o essencial.
Etapa 1: Marraquexe à Passagem de Tizi n’Tichka
Saia de Marraquexe cedo. A estrada N9 sobe constantemente desde o momento em que se passa a margem sul da cidade. Em 45 minutos, as planícies vermelhas do Haouz cedem lugar às primeiras dobras do Alto Atlas: aldeias de terracota empilhadas nas encostas, arganeiros nas cotas inferiores, depois rocha nua e cumeadas nevadas ao subir.
A Passagem de Tizi n’Tichka fica a 2.260 metros, a passagem de montanha asfaltada mais alta do norte de África. Nos dias limpos, que são a maioria, a vista de regresso a Marraquexe é extraordinária. Pare num dos pequenos postos de beira de estrada para um copo de chá de hortelã. O ar é genuinamente frio nesta altitude, mesmo no verão.
Etapa 2: Aït Benhaddou
Indispensável. O ksar de Aït Benhaddou, classificado como Património Mundial da UNESCO, é o exemplo mais intacto da arquitetura de terra do sul de Marrocos: uma aldeia fortificada construída inteiramente em pisé (terra compactada) que se eleva desde as margens do rio Ounila. Já o viu sem saber: aparece em Gladiador, Lawrence da Arábia, Game of Thrones e dezenas de outras produções.
Atravesse o rio (pedras de passo na época seca, uma passarela quando flui), suba até ao celeiro mais alto e olhe para sul. Essa direção, plana, vermelha, vasta, é para onde vai.
Reserve duas horas.
Etapa 3: Ouarzazate, o Hollywood de África
Ouarzazate é uma cidade a sério: combustível, multibanco, farmácias, supermercado e uma boa oferta hoteleira. Alberga também o maior estúdio de cinema do continente africano. Se tiver interesse em cinema, a visita ao estúdio vale a pena.
Aproveite para abastecer de água e provisões aqui, pois o trecho para Zagora tem poucas paragens.
Etapa 4: O Vale do Drâa, 200 quilômetros de palmeiras
Este é o coração da viagem.
Ao sair de Ouarzazate, a estrada sobe brevemente pela Passagem de Tizi n’Tinifift (1.660 m) antes de descer para o Vale do Drâa, o maior palmeiral do mundo, que se estende quase 200 quilômetros de Agdz até M’Hamid. O vale é ladeado por escura hammada vulcânica (planalto rochoso) dos dois lados, e a faixa verde abaixo parece quase improvável contra toda aquela dureza mineral.
Zagora é a última cidade com um supermercado a sério, uma estação de serviço e sinal de telemóvel antes de M’Hamid. O famoso sinal “Tombouctou, 52 jours” (Timbuktu, 52 dias de camelo) marca o centro da cidade e o início da verdadeira aproximação ao Saara.
Etapa 5: Zagora a M’Hamid El Ghizlane
A estrada a sul de Zagora segue o rio Drâa à medida que este se adelgaça e desaparece. Os palmeirais tornam-se mais esparsos. As aldeias ficam mais pequenas. A paisagem abre-se, plana, cada vez mais mineral.
M’Hamid é a tranquila cidade-oásis onde a estrada termina. Há um posto de abastecimento (abasteça aqui, não há combustível no deserto), dois ou três restaurantes simples e alguns escritórios de acampamentos no deserto. É aqui que o seu transfer privado em 4x4 o encontra.
Etapa 6: M’Hamid a Erg Chegaga em 4x4
A pista de M’Hamid a Erg Chegaga atravessa três paisagens desérticas distintas: a hammada (pedra vulcânica escura), o reg (planície de gravilha) e finalmente o próprio erg, o grande mar de dunas de areia laranja que surge da terra plana sem aviso, massivo e perfeitamente silencioso.
Isto não é uma estrada. É uma trilha. O seu condutor conhece-a de memória e por referências que parecem idênticas a qualquer olho não treinado. Confie nele.
As dunas de Erg Chegaga são algumas das mais altas e remotas de Marrocos, entre 40 e 100 metros de altura e estendendo-se por mais de 40 quilômetros. Ao contrário de Erg Chebbi (Merzouga), Erg Chegaga não tem nenhuma aldeia na sua base, nem zona de hotéis, nem ruído. O acampamento fica numa bacia entre as dunas, invisível de qualquer direção até que se esteja dentro.
Quando chegar, alguém lhe trará um copo de chá berbere. Sente-se. Chegou.
Informação prática
A melhor época para fazer este percurso é de outubro a abril, com temperaturas ideais entre 18 e 28 graus. De dezembro a fevereiro as noites são frias mas o vale e o deserto são perfeitos.
A estrada até Zagora é simples. A pista de M’Hamid a Erg Chegaga requer um 4x4 e conhecimento do terreno; não a tente sozinho a menos que seja um condutor todo-o-terreno experiente com GPS, combustível extra e equipamento de emergência. O Umnya Desert Camp oferece transfers privados em 4x4 a partir de M’Hamid como parte de todas as estadias.
Uma alternativa é o helicóptero de Marraquexe a Erg Chegaga, que demora entre 60 e 75 minutos. Se o tempo é um fator ou o percurso não o interessa, podemos organizar transfers de helicóptero. A plataforma de aterragem fica no acampamento.
O Umnya Desert Camp está situado em Erg Chegaga, a 55 km a sul de M’Hamid El Ghizlane. Todas as estadias incluem transfer privado em 4x4 a partir de M’Hamid. Os transfers de helicóptero a partir de Marraquexe estão disponíveis mediante pedido.
