Existe um pressuposto comum entre os visitantes pela primeira vez de que o Saara não tem vida. Quatro horas após a chegada, os hóspedes do Umnya Desert Camp costumam rever essa opinião.
Uma gazela de dorcas aparece a 300 metros no horizonte ao entardecer. Um feneco deixa as suas pegadas em forma de tridento sobre uma duna durante a noite. Uma forma cinzenta pálida, um ouriço do deserto, passa a arrastar-se junto à tenda do jantar depois de comer. Sobre o acampamento, um par de culebrareiras europeias aproveitam as correntes térmicas matutinas.
A área de Erg Chegaga é, contrariamente às aparências, uma das partes mais biodiversas do Saara marroquino. Este guia destina-se ao viajante que quer ver o que realmente vive aqui.
Por que Chegaga é diferente de outras regiões desérticas
Erg Chegaga beneficia de uma rara combinação: o profundo ecossistema de dunas de areia do erg, ladeado pelo cinturão permanente de oásis do Vale do Drâa a norte, pela bacia do lago de sal sazonal do Iriki a oeste e pela hammada rochosa isolada a sul. Num raio de 30 quilômetros do nosso acampamento, quatro habitats distintos encontram-se.
Isto significa que os especialistas das dunas como o feneco, o gato do deserto e o jerboa prosperam na própria areia. As espécies dos oásis como as rolas, vários toutinegras e a manguço egípcio vivem nos palmeirais próximos. As aves migratórias param na bacia do Iriki no outono e na primavera. E as espécies adaptadas à hammada como a águia real e o abetarda-moura patrulham as margens rochosas.
Esta concentração de habitats explica porque é que Erg Chegaga aparece na literatura ornitológica muito mais frequentemente do que Erg Chebbi (Merzouga), apesar de ser menos conhecido como destino turístico.
Mamíferos que pode ver
A gazela de dorcas (Gazella dorcas) é a menor gazela norte-africana, com cerca de 55 cm de altura na cernelha, pelagem cor de areia, marcas faciais escuras e delicados chifres em ambos os sexos. O melhor local para as ver é na hammada aberta a leste e a sul das dunas, especialmente ao amanhecer e ao entardecer. Temos uma população de cerca de 40 indivíduos num raio de 10 km.
A raposa feneco (Vulpes zerda) é o menor canídeo do mundo e o habitante mais carismático do Saara. De pelagem arenosa, orelhas desproporcionalmente grandes para a termorregulação e com aproximadamente o peso de um gato doméstico. É estritamente noturno, pelo que os avistamentos são raros mas não impossíveis. O que é mais provável ver são as suas pegadas características em forma de tridento, três dedos para a frente espaçados a cerca de 10 a 12 cm.
O ouriço do deserto (Paraechinus aethiopicus) é menor e mais pálido do que o ouriço europeu, frequentemente avistado de noite em torno do perímetro do acampamento. O chacal-dourado (Canis aureus) está cada vez mais presente no Vale do Drâa e ocasionalmente é visto ao entardecer na área de Chegaga. O gato do deserto (Felis margarita) é extraordinariamente raro e quase nunca visto.
Aves de Erg Chegaga
O Saara marroquino alberga aproximadamente 130 espécies de aves, das quais documentámos mais de 80 em ou perto de Erg Chegaga. A migração de primavera (março a abril) e a de outono (setembro a outubro) são especialmente produtivas.
Entre os especialistas do deserto frequentes encontram-se o corredor-do-deserto, a chasco-do-deserto, a cotovia-de-Dupont, a cotovia-bilopha, o corticol-de-Lichtenstein e, raramente, a abetarda-moura, estritamente protegida.
As rapinas incluem a culebreira europeia, o falcão-de-Eleonora, a águia-de-asa-redonda e ocasionalmente a águia real. Quando a bacia do Iriki retém água da chuva (tipicamente de janeiro a março), flamingos, pernas-de-palito e várias limícolas utilizam-na como ponto de escala.
Répteis e artrópodes
Marrocos tem mais de 100 espécies de répteis, muitas presentes na área de Erg Chegaga. Entre elas encontram-se o varano do deserto (até um metro de comprimento), o lagarto de cauda espinhosa, o geco da areia e a víbora cornuda (venenosa mas esquiva; sacudir os sapatos antes de calçar). Não caminhar descalço de noite.
A biomassa real do Saara é invertebrada. Especialmente notável é o escorpião deathstalker (amarelo, do tamanho de uma palma, veneno de significado médico; ativo de noite, fluorescente sob luz UV). Fornecemos lanternas UV para observação noturna a uma distância segura. Os sapatos devem ser inspecionados de manhã.
A nossa abordagem à vida selvagem em Umnya
Não garantimos avistamentos de fauna. Não usamos isco, não alimentamos nem perturbamos os animais. Os nossos guias berberes conhecem profundamente os ritmos da área, conseguem ler pegadas e sinais, e adaptam os seus passeios para maximizar a probabilidade de encontro sem nunca comprometer os animais.
Oferecemos passeios guiados antes do amanhecer e após o pôr do sol para hóspedes observadores e fornecemos binóculos, lanternas UV (para observação de escorpiões) e notas de campo. Contribuímos para inventários regionais de fauna partilhando os nossos registos de observação com a Sociedade Marroquina para a Proteção da Natureza.
Quando vir para ver fauna
Outubro e novembro é o pico da migração outonal, quente o suficiente para a atividade dos répteis. Março e abril é o pico da migração primaveril, as flores silvestres atraem insetos e aves. Dezembro a fevereiro reduz a atividade das aves mas os mamíferos são mais visíveis. O verão de junho a setembro é demasiado quente para uma observação significativa de fauna.
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